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Grande messe de l’industrie photographique, la Photokina rassemblera les aficionados de la photo dans une dizaine de jours. Si les fabricants ont pris la (mauvaise) habitude de dévoiler leurs nouveautés les plus importantes pendant les mois d’été, le rendez-vous à Cologne reste incontournable pour glaner les produits des petits et grands joueurs de l’univers de la photo. Voici les grandes tendances de ce cru 2008.

La percée des capteurs grand format

Privilégiés pour leur excellent rapport signal-bruit, rendu harmonieux des zones floues et compatibilité avec les objectifs « argentiques », les appareils à capteurs plein format (24×36) étaient jusque-là destinés exclusivement à quelques photographes professionnels et amateurs fortunés. Or, depuis quelque mois ils s’apprêtent à se généraliser dans les appareils moyen et haut de gamme : après Nikon (D3, D700), Sony présente en avant-première le vaisseau amiral de sa gamme, l’Alpha 900 – et quel appareil ! Equipé d’un capteur plein format stabilisé de pas moins de 24,6 mégapixels, d’un magnifique viseur à couverture 100 % et d’une construction solide et bien dessinée , cet appareil à tout pour plaire, d’autant plus qu’il soit proposé à un tarif alléchant : moins de 3000 € ! En revanche, nous regrettons l’absence du dispositif Live View (pas si indispensable…), le choix d’un accu « grand public » et surtout une gamme d’objectifs aussi trouée qu’un gruyère – malgré deux nouvelles optiques, proposées au même temps (16-35 mm f/2.8 et 70-400 f/4-5.6).

Décidément, Nikon a le vent en poupe. Malgré une supériorité de Canon sur le plan technique pendant de longues années (capteurs CMOS et plein format, motorisation à ultrasons), la marque a réussi à remonter la pente. La gamme Nikon est aujourd’hui incontestablement la plus homogène : D90, D300, D700 ou D3, tous les boîtiers sont très performants et offrent dans leurs gammes respectives les meilleures performances et/ou des fonctionnalités introuvables ailleurs. Sans un véritable sursaut dans les mois à venir, Canon se verra reléguer à la position jadis occupée par Nikon, et ce pendant de longues années.

Nul ne conteste que le Canon EOS 50D ne soit un appareil efficace, mais les améliorations par rapport à son prédécesseur sont peu significatives. Nouvel écran arrière, prise HDMI, nouveau capteur de 15 mégapixels et processeur DIGIC IV s’attelant à corriger les défauts inhérents aux petits photosites, l’offre est certes intéressante, mais nous aurions préféré à regarder à travers d’un « viseur plein format » (100%) et à découvrir une tropicalisation totale – à quoi sert-il de disposer d’un capteur aussi puissant lorsqu’on recadre systématiquement ses images, faute à un viseur ne couvrant que 95% de leur surface ? Bref, les nouveautés présentées par Canon nous laissent un peu sur notre faim, d’autant plus que le remplaçant du Canon 5D, dont on peut apercevoir un « teasing » quelque peu succinct, risque de nous apporter qu’un capteur et un écran LCD plus puissants, une gamme de sensibilités ISO et un échantillonnage plus étendues (processeur DIGIC IV, là encore…), une visée LiveView et un dispositif de nettoyage de poussières. Verra-t-on, en revanche, un flash intégré pouvant fonctionner en tant que maître, une visée 100 %, une cadence supérieure en rafale et une tropicalisation plus poussée ?

Le mode vidéo, apparu avec le Nikon D90, est la suite logique de la fonction LiveView. Elle équipera sans doute bientôt d’autres appareils reflex numériques, y compris ceux de Canon. Bien que nous sommes encore sceptiques quant son utilité, la convergence entre les deux univers photo et vidéo semble se profiler à l’horizon : Red, fabricant célèbre de caméras vidéo numériques, prépare une gamme d’appareils hybrides (Digital Still & Motion Camera) qui se frotteront à terme aux ténors du monde photo.

Depuis la sortie des D3 et D300, Nikon a rejoint, voire dépassé son éternel rival Canon pour ce qui est de la qualité d’image et les fonctionnalités de ses appareils reflex numériques. Le Canon EOS 40D avait en effet du mal à s’imposer face à un adversaire plus onéreux, mais bien plus performant et mieux équipé.

Il n’est donc guère surprenant que Canon remplace le 40D dont la carrière a finalement durée moins d’un an . Le nouveau Canon EOS 50D à capteur APS-C, dont l’annonce précède celle (hypothétique) de l’EOS 5D Mark II (ou 7D), progresse à grands pas pour ce qui est de la résolution de son capteur CMOS, passant des 10 mégapixels de son prédécesseur à pas moins de 15,1 mégapixels !

Cette augmentation spectaculaire en termes de résolution s’appuie sur un nouveau processeur d’image, DIGIC IV, capable d’élever la sensibilité à 12 800 ISO (40D : 3 200 ISO), tout en restant en 14 bits pour une restitution fidèle des hauts lumières et tons foncés. Notons que le Canon 50D offre une cadence de prise de vue en mode rafale de 6,3 images par seconde : vous pouvez ainsi enregistrer une série de 90 images au format JPEG et 16 au format RAW.

Sinon, côté boîtier, le nouveau 50D ne diffère que peu de l’EOS 40D. Le boîtier en alliage de magnésium, l’obturateur (1/8000 s à 30 s, vitesse synchro-x à 1/250 s), le viseur (couverture 95 % et grossissement 0,95x), la batterie et les accessoires n’ont pas évolué, mais le fabricant a enfin adopté un écran LCD de 3 pouces dont la résolution atteint celle des écrans intégrés par Nikon et Sony (900 000 pixels au lieu des 230 000 du Canon EOS 40D). La fonction Live View bénéficie d’une part d’une visée mieux définie et d’autre part des modes de mise au point AF hérités du petit frère Canon EOS 450D.

Il est par ailleurs bien appréciable que Canon n’ait pas sacrifié l’emplacement pour cartes Compact Flash (compatible UDMA) sur l’autel du nouveau standard SD. Bien que les cartes SD soient aujourd’hui aussi performantes et parfois moins onéreuses que les cartes CF, je n’apprécie guère leur taille minuscule qui incite à les égarer au fond d’un sac photo ou, pire encore, au fond d’un pantalon parti au lavage. En revanche, le nouvel appareil offre une prise pour câble HDMI, compatible avec les nouveaux téléviseurs haute définition.

Un nouveau mode de prise de vue (Créative Auto) permet de modifier les réglages de manière graphique sur l’écran en fonction de la profondeur de champ et de l’exposition, un nouveau revêtement sur le filtre passe-bas est censé améliorer la suppression des poussières sur le capteur. Bien que Canon propose le nouveau Canon 50D en complément de l’ancien 40D, ce dernier devrait disparaître du marché une fois les stocks épuisés. L’EF-S 18-200 mm f/3,5-5,6 IS à stabilisateur d’image vient compléter une gamme d’objectifs déjà bien fournie, le 50D sera proposé courant octobre à 1499 € pour le boîtier, à 1799 € lorsqu’il est accompagné de l’objectif EF-S 17-85 IS USM et à 2099 € avec le nouveau EF-S 18-200 IS.

Devenu leader en France sur le marché des reflex, Nikon ne cesse de commercialiser de nouveaux produits plus alléchants les uns que les autres. Après les Nikon D2x et D200, c’est au tour du vieillissant D80 de quitter la scène. Le Nikon D90 reçoit le nouveau capteur CMOS 12,3 mégapixels qui a déjà fait ses preuves dans le Nikon D300 et qui dispose d’une résolution très élevée et d’une très grande sensibilité, autorisant de monter à 3200, voire 6400 ISO. Qui plus est, le processeur EXPEED, responsable des performances élevées en matière de vitesse de traitement et de réduction du bruit, profite aussi au mode Live View et le nouveau système de détection des visages. La fonction D-Lighting actif permet d’éclaircir les ombres les plus profondes pour une dynamique encore mieux maîtrisée, de nombreuses retouches, dont un effet Fisheye, sont accessibles à partir du menu de l’appareil.

Le Nikon D90 hérite du système de reconnaissance de scènes du grand frère D300, à savoir d’un capteur RVB de 420 photosites qui se consacre à analyser la scène et les couleurs du sujet photographié et qui est également capable à détecter et de reconnaître jusqu’à cinq visages. Le système de mise au point AF à 11 zones s’appuie également sur l’analyse du capteur pour suivre un sujet mobile à l’intérieur du cadre.

Mais la nouveauté la plus spectaculaire est l’intégration d’une fonction vidéo permettant d’enregistrer des séquences animées au format Motion-JPEG, avec une résolution maximale de 1280 × 720 pixels. Aussi ludique que la fonction vidéo des appareils compacts numériques, cette fonction offre davantage de possibilités créatives, grâce à la faible profondeur du champ et à la grande étendue des objectifs Nikon. Reste à savoir si la fonction vidéo offre davantage de précision en matière de suivi autofocus et mesure d’exposition que les compacts numériques, dont la qualité (décevante) des séances vidéo ne saurait pas rivaliser avec celle produite par des caméscopes dédiés.

Le D90 intègre un viseur à pentaprisme qui offre une couverture de 96 % ainsi qu’un grossissement égal à 0,94x, l’écran arrière à 3 pouces est identique à celui du D300. Doté de 920 000 pixels et d’un angle de vision d’environ 170°, il facilite l’utilisation du mode Live View qui permet de choisir entre trois modes pour la mise au point automatique (Priorité visage, Zone large et Zone normale). Bref, la fonction Live View, mise en avant par tous les fabricants de reflex numériques, commence à devenir pleinement opérationnelle. En revanche, il serait intéressant de savoir combien de photographes l’utilisent réellement. Ne s’agit-il pas plutôt d’un argument purement marketing, tout comme la nouvelle fonction vidéo ? Quant aux autres fonctionnalités inédites (vive l’électronique), le D90 sait créer des diaporamas avec son (Pictmotion) et permet même de faire du “géotagging”, d’ajouter des métadonnées GPS grâce à un accessoire optionnel. Notons que le D90 est, tout comme le Canon 50D, compatible avec les nouveaux téléviseurs HD puisqu’il intègre une prise dédiée.

Le Nikon D90 sera disponible à partir de fin septembre (date de la Photokina) au prix de vente conseillé de 949 € TTC, boîtier nu.