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Face à l’étalonnage de leur appareils photo, les photographes ne sont pas unanimes. Si les uns ne jurent que par lui pour optimiser la reproduction des couleurs et/ou pour l’harmoniser entre différents appareils photo, les autres le considèrent comme une opération superflue, insistant sur l’excellente qualité des profils par défaut fournis par Aperture, Camera Raw, Lightroom et leurs confrères. Alors que l’étalonnage complet de la chaîne graphique s’impose aux photographes de studio, tenus de respecter fidèlement les couleurs de leurs sujets, les photographes de nature et de paysage n’ont que faire de la justesse des couleurs. Les derniers recherchent plutôt une interprétation de la réalité et non pas sa reproduction stricto sensu.

Depuis quelques années déjà, les principaux spécialistes de la gestion des couleurs proposent des solutions dédiées à l’étalonnage de l’appareil photo. Camera Raw et Lightroom se prêtent particulièrement bien à ce jeu, malgré l’utilisation de profils propriétaires et n’adhérant pas à la norme ICC. Bruce Fraser était le premier à exploiter le potentiel des sept curseurs du panneau Étalonnage de l’appareil photo, permettant de jouer finement sur la teinte et la saturation des couleurs primaires et sur la teinte des tons foncés, moyennant l’analyse et la correction des couleurs d’une charte ColorChecker à vingt-quatre plages. Ce qui fut au départ une procédure manuelle et plutôt laborieuse deviendra très rapidement un processus automatisé, grâce à différents scripts proposés par des âmes charitables tels que Thomas Fors et Rags Gardner. Toutefois, l’avènement des profils DNG et de l’utilitaire gratuit Adobe DNG Profile Editor a invalidé les commandes manuelles du panneau Étalonnage de l’appareil photo : les profils élaborés à l’aide de DNG Profile Editor sont infiniment plus précis et la procédure pour leur création à la fois plus simple et plus rapide.

La société X-Rite était la première à introduire une solution payante, basée sur sa collaboration avec Adobe. ColorChecker Passport combine une mire ColorChecker avec un logiciel parfaitement intégré dans Lightroom. Bien que les dimensions de la mire se situent entre celles des modèles Mini et Classic, les plages couleur comportent des valeurs identiques. Ainsi, le logiciel fourni fonctionne avec les anciennes mires et la mire Passport peut servir à établir un profil DNG dans DNG Profile Editor.

C’est à la société Datacolor que l’on doit au moins en partie la démocratisation de la gestion des couleurs. Les sondes Spyder étaient les premières à séduire un vaste public alors que l’éternel concurrent Monaco/X-Rite/Gretag Macbeth visait pendant très longtemps le marché beaucoup plus restreint des professionnels des univers photo et arts graphiques. Il est donc plutôt étonnant que Datacolor ait attendu si longtemps pour proposer à son tour une solution pour étalonner les appareils photo.

La société américaine Datacolor était une des premières à rendre les outils dédiés à la gestion des couleurs accessibles à un public non spécialiste, le terme “Spyder” étant même devenu synonyme de “colorimètre” dans l’esprit de nombreux photographes.

Le marché des colorimètres et spectrophotomètres n’est pas renouvelable ad vitam aeternam (on ne les achète plus lorsqu’on en possède déjà un) et les fabricants X-Rite et Datacolor commencent à en tenir compte en diversifiant leur gamme de produits. Ainsi, Datacolor présenta SpyderCube et X-Rite ColorChecker Passport.

Tout comme ce dernier, la nouveauté SpyderCheckr de Datacolor est destiné à calibrer des appareils photo : composé d’une mire de 48 plages et d’un logiciel, il permet d’optimiser les couleurs dans Lightroom et Camera Raw, à la fois dans Photoshop et Photoshop Elements.

Mais contrairement à ColorChecker Passport, à l’origine de véritables profils DNG, le logiciel génère des jeux de paramètres prédéfinis qui interviennent directement sur les curseurs du panneau TSL/Niveaux de gris. La mire comporte deux fois plus de plages que ColorChecker Passport qui se contente, lui, des 24 plages d’une mire ColorChecker “Classic ” : hormis des plages gris neutre pour contrôler la neutralité des couleurs et pour établir la balance des blancs, SpyderCheckr possède plusieurs plages dans les teintes chair destinées à améliorer le rendu des portraits et des photos de mode. Si le nombre des plages couleur ne suffise pas pour lui attester une meilleure précision que celle du ColorChecker Passport (les algorithmes du logiciel sont alors au moins aussi importants que la mire…), SpyderCheckr est très simple d’emploi (il n’est pas nécessaire de convertir ses fichiers au format DNG) et le logiciel permet de choisir entre des rendus plus ou moins fidèles et saturées.

S’agissant de jeux de paramètres prédéfinis et pas de profils couleur, il est très simple d’afficher les corrections effectuées et d’intervenir si nécessaire sur les réglages des curseurs pour les affiner. Si X-Rite estime la durée de vie de ColorChecker Passport à trois ans environ, SpyderCheckr intègre une plage photosensible proposant un suivi des couleurs de la mire (FadeCheckr) : en cas d’altération des couleurs, l’outil vous en avertit et vous propose de remplacer la mire (Datacolor fournit des mires de rechange). À noter aussi que SpyderCheckr est livré avec un étui très résistant et qu’il peut être fixé sur un trépied.

SpyderCheckr sera disponible à partir du 15 octobre 2010 au tatif de 115 euros ht. Quant à SpyderCheckr Pro, livré avec Spydercube, il sera proposé à 141 euros ht.

Pour en savoir davantage, consultez le mode d’emploi de SpyderCheckr (en anglais).

Voici une vidéo (en anglais), réalisé par FotoTV :