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Croiser les réglages pour s’adapter à son sujet
Même sans (encore) prendre en compte les Fonctions personnalisées ayant une influence sur le fonctionnement de l’AF (et pas seulement sur son confort d’utilisation), le choix du mode et celui de sélection de zone AF offrent de nombreuses possibilités de réglages croisés. Si avec un sujet immobile, travailler en mode One Shot et en sélection manuelle du collimateur est la solution la plus simple (et souvent la plus efficace), le suivi d’un sujet mobile s’avère plus délicat et demande à la fois un peu plus de méthode, de réflexion et, surtout, de pratique.
On peut en effet penser que plus le nombre de collimateurs est élevé, plus on a de chances d’assurer un bon suivi or, l’expérience montre que ce n’est pas toujours le cas (quand ça n’est pas carrément le contraire !). En réalité, l’affirmation ne se vérifie que quand le mouvement du sujet est très imprévisible, rapide, et que celui-ci occupe une grande partie du cadre ou se détache parfaitement d’un arrière-plan “lisse”. En revanche, s’il évolue dans un environnement encombré (un enfant qui court parmi des tables et des chaises ou un sportif qui joue en équipe, par exemple) ou encore qu’il n’est pas proéminent dans le champ, l’automatisme est assez souvent perturbé, soit dès la phase d’accroche, soit à tout moment du suivi.
Plus qu‘à sa nature même ou à la possibilité que l’on aura (ou non) à maintenir le sujet sous le collimateur en ayant assuré l’accroche, c’est à l’interaction de la proportion du champ occupée par le sujet, de la régularité de son mouvement, de son orientation, de la présence ou non d‘éléments parasites et de la nature de l’arrière-plan que l’on devra adapter au mieux la sélection de zone AF (voir tableau ci-dessous).

Aucune solution n‘étant idéale ou universelle, on se contentera le plus souvent de choisir (ou de continuer de chercher…) le compromis le “moins inadapté” aux conditions. Le nombre de réglages croisés qu’offre le 7D rend le système plus complexe que sur les précédents EOS de cette gamme, mais autrement plus souple et efficace ! On notera d’ailleurs qu’en pratique, certaines combinaisons n’ont pas grand sens : les éléments d’assistance en “Extension du collimateur AF” n’ont évidemment d’intérêt que dans le cas d’un suivi, donc aucun en One Shot…

Sélectionner la zone AF
Quel que soit le mode AF, la “sélection de la zone autofocus” revient au choix du (ou des) collimateur(s). On sait qu’elle peut être confiée à l’appareil, mais reprendre la main dessus offre deux avantages fondamentaux :

• la maîtrise de l’endroit où sera effectué le point : l’automatisme manque en effet de discernement et privilégie souvent l‘élément le plus proche ou le plus facile à accrocher, or celui-ci n’est pas nécessairement le sujet de l’image. De plus, bien qu’en progrès par rapport aux précédents EOS, dans l’absolu, la zone de couverture des 19 collimateurs est toujours réduite et jouer du “cadrage-décadrage” pour faire le point sur un sujet excentré est plus facile en choisissant un seul collimateur (en général, celui du centre – voir “Optimiser et ajuster la mise au point” dans Maîtriser le Canon EOS 7D) ;
• l’optimisation de l’accroche : chacun des collimateurs matérialise un capteur AF, mais bien que tous de type croisé, ils ne sont pas rigoureusement identiques. Même si la situation est peu fréquente avec le 7D, il peut arriver que l’accroche des éléments périphériques soit délicate, que l’AF patine et qu’en One Shot, le déclenchement soit impossible. Le capteur central dispose en effet d’une sensibilité accrue qui, dans certaines circonstances (assez rares, certes) permet d’améliorer l’efficacité du système (que l’on ait affaire à un sujet mobile ou non). On pourra aussi parfois avoir intérêt à réduire la taille de la zone d’analyse des capteurs pour une précision accrue (option AF Spot, voir plus loin).

Celui-ci autorise de regrouper plusieurs collimateurs en blocs dont les éléments travaillent alors de concert (avec ou sans prédominance de l’un par rapport aux autres). Le système est plus subtil que complexe et il offre une grande souplesse de paramétrage. Moyennant une gestion raisonnée, il améliore à la fois l’accroche et le suivi du sujet (déjà facilités par le fait que tous les capteurs sont en croix) et force est de constater que le système AF du 7D se montre “redoutable” (dans tous les sens du terme, d’ailleurs !), sans toutefois atteindre celui des D300, D700 et D3 de Nikon (dont on peut cependant le trouver très “inspiré“…).