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QUESTION :
A des fins d’archivage, je numérise mes négatifs noir et blanc et couleur en mode 16 bits par couche. Bien que Photoshop sache traiter des fichiers 16 bits, mon écran utilise uniquement 8 bits/couleur (16 millions de couleurs ou 32 bits) pour les afficher. Compte tenu de cette perte d’informations, y a-t-il une réelle utilité à travailler en 16 bits ?

RÉPONSE :
Si l’on considère l’écran comme unique périphérique de reproduction d’une image, on peut très bien vivre avec des photos dont la profondeur en bits n’est que de 8 bits par couche. Mais cela n’est, fort heureusement, pas toujours le cas – je suppose que vous archivez vos images aussi pour en faire bénéficier votre famille et vos amis. Tandis qu’il est conseillé de préserver ses “bruts de scan” dans un format capable d’en tirer la quintessence (Pro Photo RVB, TIFF 16 bits par couche), ce qui est souhaitable lorsque vous souhaitez retravailler vos images en vue d’une impression ou d’un tirage (sans en effectuer de nouvelles numérisations faute d’une qualité optimale…), il n’est pas nécessaire d’aller si loin pour vos fichiers de travail : pour un diaporama, une impression jet d’encre ou un tirage photo, enregistrez des copies de vos fichiers maîtres en JPEG, d’une taille réduite, et dans un espace de travail moins vaste et adapté au périphérique de sortie !

La sortie récente d’un drôle de scanner à films équipé d’un capteur CMOS au lieu des habituelles barrettes CCD m’a redonné de l’espoir : las de passer de longues soirées face à l’écran dans les bruits tantôt sourds tantôt stridents de mon scanner à films, j’avais rêvé d’un outil silencieux, efficace et rapide pour numériser mes photos argentiques sans avoir à y passer une année entière…

Hélas, le Reflecta xScan, tel est le nom de cet illustre scanner sans pièces mobiles, est loin d’offrir la qualité d’image et la vitesse de numérisation requises. Bien que son constructeur annonce une résolution native de 1800 dpi et une vitesse de numérisation d’une seconde par document, ses performances réelles sont bien moins flatteuses : le site allemand Scandig lui reconnaît 1500 dpi et de 22 à 39 secondes pour la numérisation (une capture numérique, vu que le xScan utilise un capteur…) et l’enregistrement d’une image. Compte tenu de la résolution (qui ne permet que des tirages autour de 13×18 cm à 300 dpi…) et la faible étendue dynamique de l’outil, il n’est guère indiqué pour archiver les vestiges de l’époque “anté-numérique”.

Mes placards sont encore pleins d’ustensiles d’un monde disparu que je m’obstine à conserver coûte que coûte ; ainsi, je possède encore une fidèle table lumineuse et divers porte-films de mon agrandisseur. J’ai été très tenté d’utiliser ces accessoires pour numériser quelques originaux (diapos et négatifs couleur et noir et blanc au format 24×36 et en moyen format) à l’aide de mon appareil reflex numérique.

Etant passé à la capture numérique aussitôt que les premiers appareils numériques abordables sont sortis, j’ai négligé mes archives argentiques jusqu’à très récemment. Hanté par un vague sentiment de culpabilité, je me suis enfin repenché sur ces trésors, au point de partir à la recherche d’un logiciel de numérisation capable de tirer la quintessence de mon vieux scanner à film Minolta. Suite à quelques essais, mon choix s’est fixé sur SilverFast Ai qui me donne des résultats nettement meilleurs que ceux procurés d’une part par le logiciel propriétaire et d’autre part par Vuescan, autre logiciel sachant communiquer avec mon scanner.

Je travaille avec Lightroom depuis sa toute première version car j’apprécie son flux de travail, ses fonctions pour gérer et cataloguer les fichiers RAW et la souplesse des outils d’ajustement du module Développement. J’ai donc souhaité faire coopérer les deux logiciels pour bénéficier des nombreux avantages de Lightroom.

Le logiciel “tout-en-un” d’Adobe possède en effet un atout majeur qu’il partage avec le plug-in Camera Raw de Photoshop : au lieu d’appliquer les modifications aux pixels d’un fichier de type Bitmap (TIFF, JPEG, PSD…), il les enregistre dans un fichier XMP, soit dans la base de données du logiciel, soit dans le dossier abritant le fichier d’origine. Les fichiers de type Bitmap bénéficient ainsi du même traitement non destructeur jusque-là réservé aux fichiers RAW : plus jamais vous abîmerez par mégarde la qualité d’un fichier d’origine, la fonction Historique du module Développement permet en effet de retrouver à tout moment un état antérieur du fichier, et la fonction Instantanés d’en enregistrer plusieurs versions.

Forte de ses quatre curseurs, la commande Accentuation de Lightroom est très efficace pour renforcer la netteté. L’outil Correcteur (Supprimer les tons directs) est parfait pour retoucher les poussières et rayures, les curseurs Clarté et Vibrance pour redonner du “punch” à vos images numérisées. Il sera seulement nécessaire de transmettre à Lightroom une image aussi “riche” que possible, de préférence au format TIFF 16 bits par couche.