le portail de la photographie

Sony n’est pas seulement le fabricant d’appareils photo le plus dynamique lorsqu’il s’agit de développer et de commercialiser de nouvelles technologies, mais aussi celui qui maintient et développe plusieurs gammes de boitiers en parallèle. L’alpha 57 (SLT-A57) vient de remplacer l’alpha 55 (SLT-A55) qui a été présenté il y a un an et demi.

Équipé d’un capteur Exmor 16 mégapixels, d’un miroir fixe et translucide et d’un viseur électronique de résolution élevée, le Sony alpha 57 améliore certaines caractéristiques du modèle précédent (le viseur électronique passe de 1, 15 millions à 1,44 million de points), mais en enlève aussi une : pour bénéficier d’un module GPS, il faut désormais investir dans un des boitiers plus évolués, alpha 77 ou alpha 65. À noter que le nouveau modèle intègre toujours un afficheur LCD de 3 pouces qui est à la fois orientable et doté de 921.000 points. L’alpha 57 gagne une nouvelle fonctionnalité, “Auto Portrait Framing” qui, dixit Sony, serait capable de produire des portraits au cadrage professionnel, grâce à une reconnaissance de visages. Le recadrage ainsi effectué resterait réversible. La fonction „2x Clear Image Zoom“ permettrait, quant à elle, de doubler la focale grâce à un zoom électronique sans pour autant dégrader la qualité de l’image finale, grâce à de nouveaux algorithmes de rééchantillonnage. Avec l’objectif du kit, un 18-55 mm f/3, 5-5, 6, le Sony alpha 57 allègera votre portemonnaie de 800 euros, le boitier nu sera commercialisé à 700 euros environ. L’alpha 57 sera disponible au mois prochain.

Aujourd’hui, les objectifs destinés aux Sony NEX restent encore peu nombreux, et les zooms offrant les plus longues focales sont des 18-200 mm. Mais Sony affiche une gamme impressionnante d’optiques compatibles. Cette compatibilité est possible grâce à un accessoire “miracle”, la bague de conversion LA-EA2 (environ 380 €), véritable petite chambre reflex qui fait interface entre le NEX et un objectif de la gamme classique Alpha.

Une chambre de mise au point reflex

Il faut remonter aux anciens adaptateurs Visoflex pour les Leica, disposant d’un miroir et d’un dépoli de visée et permettant d’adapter des objectifs de longue focale sur les Leica M, pour trouver trace d’une telle idée… Mais Sony l’a eue : comme les bagues d’adaptation classiques LA-EA1 ont une compatibilité limitée et ne peuvent faire fonctionner les objectifs de génération ancienne à couplage mécanique de l’autofocus, la nouvelle bague LA-EA2 intègre tout simplement un moteur d’activation de l’autofocus pour ces objectifs à commande mécanique, mais aussi tout le système de mise au point à détection de phase et miroir semi-transparent des reflex actuels de la marque, comme les A65 et A77.

L’adaptateur LA-EA2 est donc bien plus qu’un simple adaptateur : il comporte un miroir semi-transparent qui dévie vers un capteur autofocus situé au bas du module une partie des rayons lumineux, tandis que l’autre partie de la lumière va vers le capteur, ce qui permet la visée en permanence, le mesure de la lumière et bien sûr la prise de photos.

Avec les reflex A65 et A77 et l’hybride NEX-7, Sony vient de repousser les limites de la haute définition sur petit capteur APS 16 × 24 mm. Comme le montrent des tests très complets, il faut des optiques de haute volée et des logiciels de qualité professionnelle pour pousser ce capteur dans ses derniers retranchements.

Quand on teste une nouveauté, il arrive qu’on soit pris de doute parce que c’est un prototype qui n’a pas encore “tous ses neurones”, et c’est ce qui m’est arrivé au début avec le Sony NEX-7. Certes, pour avoir essayé pour Le Monde de la Photo.com le reflex A77 en septembre, je savais de quoi était capable le capteur, mais faire de premiers essais uniquement en JPEG est parfois un peu limité. Heureusement, Sony m’a ensuite prêté pour plus d’un mois un modèle quasi-définitif et le logiciel maison Image Data Converter (IDC), et puis voilà ce que c’est, on essaie, on mesure une soixantaine d’objectifs sur la mire DxO, on tombe sous le charme et on en achète un exemplaire personnel après avoir rendu le sien à Sony !

Les mesures effectuées avec une procédure d’essai systématique déjà appliquée sur plus de 500 couples objectifs/boîtier depuis près de 8 ans font que je suis assez serein sur les mesures chiffrées de qualité optique, et comme j’ai de surcroît les retours du laboratoire DxO pour les capacités du capteur, je pense que mon jugement sera équilibré. Néanmoins, rien ne vaut aussi l’essai de terrain avec diverses optiques pour se faire une idée complète des qualités de l’appareil et de ses limites.

Cependant je n’ai disposé au début que de deux logiciels compatibles avec les fichiers RAW de ce NEX, l’IDC d’origine de Sony et Camera Raw pour Photoshop Elements 10, ainsi que Ligthroom 3.6. Certes, je connais assez DxO Optics Pro, Ligthroom et Capture One Pro pour les conseiller sans réserve, d’autant que ces trois produits se comportent très bien avec les fichiers du NEX-5n moins riches en pixels, mais voilà qu’en attendant la prochaine mise à jour de DxO (en mars, certainement) la bêta 4 de Ligthroom apporte des améliorations, et surtout Capture One Pro est désormais totalement compatible. D’où quelques petits essais complémentaires, dans des conditions de prises de vue de terrain correspondant à des sujets que j’aime souvent photographier.

Tamron présente son premier objectif interchangeable pour Sony NEX et c’est également une première mondiale, car il s’agit du seul objectif tiers proposé à ce jour aux utilisateurs d’appareils photo Sony NEX. L’objectif Tamron 18-200 f/3, 5-6, 3 Di III VC est le fruit d’une coopération étroite avec Sony et il a été développé et fabriqué grâce à des accords de licence entre ces deux fabricants. Alors que sa commercialisation sur le marché japonais débutera au 15 décembre 2011, aucune information n’a été communiquée en ce qui concerne les marchés européens et américains.

Le Tamron 18-200 f/3, 5-6, 3 Di III VC est proposé dans deux finitions, noir et argent, et son “look” se mariera parfaitement à celui des boîtiers NEX. Compact et léger, il incorpore tout de même une formule optique ambitieuse (4 éléments asphériques, 2 éléments en verre LD et un élément en verre XR) et un stabilisateur optique, permettant de gagner, selon le fabricant, quatre vitesses (4 IL). Avec sa plage de focales très étendue, l’objectif offre une plage équivalente à celle d’un objectif 27-300 mm au format 24 × 36. Une position macro permet d’obtenir des grossissements importants (1 : 3,7) en prise de vue rapprochée. L’objectif incorpore un moteur de mise au point dont la réactivité et la précision permettraient d’exploiter pleinement les fonctionnalités de l’appareil, à la fois pour saisir des séquences animées et pour effectuer une mise au point précise (focus peaking), grâce à un dispositif dédié aux retouches de mise au point (Direct Manual Focus).

Pour davantage de détails et pour télécharger une documentation au format PDF, consultez le mini-site consacré à l’optique.

P.S : notez que l’annonce de Tamron coïncide avec une autre (bonne) nouvelle de Sony, annonçant la mise à disposition prochaine des premiers Sony NEX7 aux premiers clients américains.

Caractéristiques techniques

• Focale : 18-200 mm
• Ouverture maximale: f/3,5 à f/5,6
• Ouverture minimale : f/22 à f/40
• Construction optique : 17 éléments en 13 groupes, 4 éléments asphériques, 2 éléments en verre LD et un élément en verre XR
• Diaphragme : sept lamelles
• Angle de champ : (diagonal) 76° 10´à 8° 03´; (horizontal) 66° 16´ à 6° 43´; (vertical) 46° 51´ à 4° 27´
• Distance minimale de mise au point : 0.5 m
• Rapport de grossissement maximal : 1:3.7 (à 200 mm et 0,5m)
• Diamètre de filtre : 62 mm
• Diamètre x longueur : 68 mm x 96,7
• Poids : 460 g
• Paresoleil : à corolle, fourni
• Monture : Sony NEX

Souvenez-vous de la formidable épopée des Toy-Cameras ? Introduit à la chute du mur par deux étudiants viennois, un appareil jouet venu du froid a provoqué une fascination qui est devenue au fil des années une mouvance internationale : la lomographie. Mais le fameux appareil 35 mm made in Saint Petersbourg n’est pas le seul représentant de la famille des “Toy Cameras” : il faut aussi compter sur les vénérables Holga et Diana, appareils moyen format made in Hongkong.

Ces appareils ont tout pour séduire les photographes à la recherche d’un rendu qui est diamétralement opposé à ce qu’on obtienne avec un appareil numérique contemporain : vignetage, fuites de lumière, distorsions marquées, flare et manque de contraste. Si le charme des images produites tient en partie à l’utilisation d’émulsions argentiques (les fuites de lumière sont dues à une mauvaise étanchéité du boîtier…), nombreux sont les logiciels, plug-ins et scripts offrant des rendus similaires.

Mais il ne faut pas oublier les “Toy-Lenses”, et notamment les créations vendues par Lensbaby, Loreo et SLR Magic. Depuis peu, le célèbre objectif de la Holga 120S est disponible en montures Canon, Nikon et Sony. Commercialisé à moins de 20 euros, il est à peine plus cher qu’un bouchon d’objectif et à ce prix-là on peut se laisser tenter.

Le Holga HL-C 60 mm f/8 est entièrement usiné en plastique, y compris pour l’unique lentille ménisque. Doté d’une baïonnette Canon EF, elle aussi fabriqué en matière plastique, l’objectif propose une bague de mise au point à quatre repères, permettant une mise au point minimale d’environ 1 m. La monture avant est dépourvue de filetage. Si l’ensemble est soigneusement assemblé, on pourrait s’étonner de la présence d’une étiquette “Passed”, faisant allusion à l’existence d’un service contrôle qualité !

La formule optique de l’objectif Holga HL-C 60 mm f/8 est identique à celle de l’appareil argentique Holga 120S. Mais si d’autres testeurs s’étonnent du faible rendement lumineux de l’objectif numérique, ils n’ont pas bien cherché pour élucider le mystère : l’ouverture réelle se situe plutôt à f/30 qu’à f/8, car le fabricant a décidé d’ajouter un “faux ” diaphragme en forme de fleur afin de reproduire le vignetage atypique du Holga 120S. Avec une luminosité aussi réduite, le cadrage et la mise au point deviennent des missions impossibles, même en plein jour. La visée reflex en est très assombrie et l’utilisation de la visée LiveView uniquement envisageable en journée. Souvent, il est nécessaire d’augmenter la sensibilité ISO du boîtier pour ainsi obtenir des vitesses suffisamment rapides lorsqu’on travaille à main levée.

Dans la pratique, la faible ouverture et la focale “mi-poisson, mi-oiseau ” limitent le potentiel créatif de ce caillou en plastique. N’espérez donc pas réaliser des portraits, des photos de rue ou des vues panoramiques de grands espaces : associé à un appareil à capteur grand format, le Holga HL-C 60 mm f/8 équivaut à un objectif à focale standard et lorsqu’il est monté sur un appareil à capteur APS-C, il devient un petit télé (90 ou 96 mm). Bien qu’il soit possible de lui ajouter des accessoires optiques, et notamment des adaptateurs Fish-eye (170 °), grand-angle (30 mm), télé (150 mm) et macro, cela ne modifie pas le T-Stop tristounet de l’objectif.

Les photos prises avec cet objectif partagent une déformation forte en coussinet et une perte de piqué en périphérie. Si le rendu général est assez doux, voire mou, la définition de l’optique demeure plutôt honorable au centre de l’image. Quant au vignetage, il est très prononcé avec un boîtier à capteur “full frame” alors qu’il disparaît presque entièrement avec un boîtier à capteur APS-C. Avec son ouverture étriquée, l’objectif produit des images qui ressemblent finalement davantage à celles réalisées avec une vilaine optique sans cachet particulier qu’avec l’infâme cul de bouteille de la Holga argentique. Bref, elles manquent de caractère et il faut souvent leur imposer un posttraitement plutôt musclé pour retrouver un rendu évoquant l’ancêtre.

Le Holga HL-C 60 mm f/8 fait partie des accessoires dont on se lasse assez rapidement. Certes, le rendu est plutôt amusant, mais l’objectif est bien peu lumineux, sa focale un peu trop longue et son champ d’action (trop) restreint. De plus, pour produire le rendu typique des appareils Holga, il faut souvent investir un peu de temps (et de l’argent) dans le posttraitement. J’ai trouvé les filtres de Nik Color Efex Pro et Topaz Adjust particulièrement efficaces à cette tâche. Le Holga HL-C 60 mm f/8 n’est pas plus onéreux qu’un gros livre de poche et c’est son plus grand atout — à ce prix-là, qui pourra lui résister ?

Alors que le site d’analyse financière Bloomberg.com augurait, il y a quelques semaines, le naufrage prochain des deux derniers réfractaires aux appareils hybrides, Nikon et Canon, seul Canon semble encore bouder cette nouvelle catégorie d’appareils photo. Coïncidant avec l’équinoxe d’automne, Nikon vient de dévoiler ses premiers boîtiers hybrides, Nikon 1 V1 et Nikon 1 J1. Reposant sur un nouveau format de capteur, les deux appareils compacts numériques à objectifs interchangeables visent un public très large.

Takami Tsuchida, président Nikon Europe, parle même de la plus importante annonce de Nikon depuis l’introduction du premier appareil numérique de la marque, il y a quatorze années. Quid donc de ces deux appareils, très attendus par de nombreux photographes experts à la recherche d’un appareil leger, compact et de grande qualité ?

• MicroFourThirds : mutualisé par Olympus et Panasonic, ce système repose sur des capteurs aux dimensions de 13 × 17 mm. Présenté en 2008, il compte déjà un grand nombre de boîtiers (Olympus PEN E-P1, E-P2, E-P3, E-PL1, E-PL2, E-PL3, mini E-PM1, Panasonic DMC-G1, DMC-G2, DMC-G3, DMC-G10, DMC-GH1, DMC-GH2, DMC-GF1, DMC-GF2 et DMC-GF3), dotés ou non de viseurs électroniques. En ce qui concerne les objectifs, le système MicroFourThirds propose pas moins de 27 références des marques Olympus, Panasonic et Voigtländer/Cosina et de nombreux adaptateurs pour monter des objectifs FourThirds, Olympus OM, Leica M, Leica R, Voigtländer VM, Nikon et Pentax. Bref, il s’agit actuellement du système le plus développé et le plus universel.

• Leica M9 : le Leica M9 est actuellement le seul boîtier dépourvu de miroir qui offre un capteur “full frame ”, de dimensions 24 × 36 mm. Doté d’une excellente qualité d’image, le M9 bénéficie aussi d’une gamme d’objectifs et d’accessoires complète, à la fois neuve (Leica, Voigtländer) et d’occasion. Toutefois, son tarif élevé le réserve à des utilisateurs professionnels et/ou très fortunés.

• Ricoh GXR : système à la fois astucieux et insolite, le Ricoh GXR repose sur un boîtier nu et des modules dont chacun est composé d’un objectif et d’un capteur, décliné en différents formats, entre 1/1,7” et APS-C. Avec le système Ricoh GX-R, on ne change plus le boîtier pour s’adapter aux évolutions technologiques, mais l’objectif !

• Samsung NX : le coréen Samsung propose quatre boîtiers (NX5, NX10, NX11 et NX100), dotés de capteurs CMOS au format 15,6 × 23,4 mm (APS-C), ainsi que six optiques plutôt compactes. Les capteurs Samsung, plafonnant actuellement à 14 mégapixels, sont un peu inférieurs aux capteurs Sony NEX, mais supérieurs aux capteurs MicroFourThirds.

• Sony NEX : Sony offre de son côté cinq boîtiers (NEX-7, NEX-5N, NEX-C3, NEX-5 et NEX-3), équipés de capteurs CMOS au format APS-C (15,6 ×23,4 mm). Le capteur du vaisseau amiral de la gamme, NEX-7, propose une résolution record : 24 mégapixels. À ce jour, le système E comprend huit objectifs et un convertisseur grand-angle, dont le nouveau Carl Zeiss E 24 mm F 1,8 ZA. La gamme Sony représente actuellement l’offre la plus qualitative parmi les boîtiers hybrides (hormis le Leica M9…).

• Pentax Q : Avec son capteur minuscule (1/2, 3 ”, 4,6 × 6,1 mm), le Pentax Q ressemble davantage à un jouet qu’un appareil photo. Pourtant, le successeur du Pentax 110 offre un capteur CMOS de 12 mégapixels, un stabilisateur optique et cinq objectifs interchangeables.

• Nikon 1 : de son côté, Nikon introduit un nouveau format de capteur, CX, dont les dimensions se situent entre celles du Pentax Q System et du système MicroFourThirds : 8,8 × 13,2 mm, 10 mégapixels et un facteur de conversion équivalent à x2,7.

À la lumière de ses caractéristiques (taille des capteurs, résolution limitée à 10 mégapixels), le système Nikon 1 ne vise ni les photographes professionnels ni les photographes amateurs experts, tant s’en faut. Privilégiant la compacité, la réactivité et la vitesse (mise au point AF ultrarapide, rafale de 60 images par seconde), Nikon cible d’une part les technophiles et de l’autre de nombreux amateurs “sans prétention ”, à la recherche d’un appareil compact numérique qui est à la fois petit, léger, polyvalent et de grande qualité. Si Nikon propose désormais trois formats bien étagés, FX (24×36), DX (23,6 ×15, 8 mm) et CX (8,8 ×13, 2 mm), fallait-il vraiment protéger à tout prix le marché des reflex numériques ? Un appareil hybride au format FX ou DX aurait permis d’adapter les objectifs existants (le facteur de conversion des Nikon 1 pénalise les focales courtes avec l’adaptateur proposé) et de commercialiser deux systèmes en parallèle. Son rival Sony a choisi de poursuivre une approche plus intelligente puisque la gamme NEX cohabite aujourd’hui avec la gamme Alpha, permettant au fabricant de cibler un large panel d’utilisateurs tout en assurant la pérennité de sa gamme d’appareils photo numériques. Si la compacité et les exploits technologiques de la gamme Nikon 1 sont terriblement séduisants, la dimension des capteurs et surtout leur résolution, cantonnée à seulement 10 mégapixels, pourrait faire dévier de futurs acheteurs d’appareils hybrides du bercail Nikon et les orienter vers d’autres systèmes plus performants (MicroFourThirds, Sony NEX, Samsung NX) – n’oublions pas que de nombreux acheteurs potentiels se fient surtout à la résolution d’un capteur, si bien que leurs images ne sortiront que rarement du cadre d’une utilisation familiale (livres photo, page Facebook, tirages 10 × 15 cm et diaporama sur l’écran). Quant à Canon, le mystère règne toujours : y aurait-il un jour un appareil hybride et si oui sera t-il équipé d’une monture EF ?

À l’approche de la période de vacances d’été, de nombreux fabricants proposent des mises à jour du micrologiciel de certains appareils photo numériques, destinés à ajouter de nouvelles fonctions, à optimiser le fonctionnement de leurs appareils et/ou à résoudre certaines incohérences en termes de prise en main. Voici leur détail, n’hésitez pas à suivre les liens proposés pour offrir à votre appareil, avant de partir, une petite cure de jouvence bien méritée.

Canon propose deux mises à jour pour ses appareils reflex numériques EOS 50D et 500D. La version 1.0.8 du micrologiciel du Canon EOS 50D améliore les vitesses d’écriture et de lecture avec des cartes CompactFlash à la norme UDMA7. Elle corrige aussi des fautes d’orthographe dans les menus des langues turques, thaïlandaises, portugaises, espagnoles et chinoises. Il existe aussi une mise à jour du micrologiciel destiné à l’EOS 500D : la version 1.1.1 corrige uniquement des fautes d’orthographe en langue arabe et portugaise, son application est donc moins urgente pour un utilisateur français.

Le micrologiciel 1.10 du Fuji FinePix X100 est en revanche chaudement recommandé, puisqu’il apporte un certain nombre d’améliorations à l’appareil, notamment en termes d’ergonomie et de réactivité, deux points très critiqués par les utilisateurs. Ainsi, une pression prolongée sur le bouton Menu/OK permet de modifier un certain nombre de réglages (transport, flash, balance des blancs, mise au point macro) et le menu « Corrected AF Frame » de compenser des erreurs de parallaxe aux distances les plus proches. Il est également possible de régler l’exposition en paliers de +/- 1/3 IL, d’agrandir la zone de mise au point dans l’aperçu, de modifier les réglages du menu Fn et d’afficher la sensibilité ISO en appuyant légèrement sur le déclencheur. À noter aussi un mode macro amélioré (réglage ISO, motorisation et plage dynamique), un maintien du cadre de mise au point au changement entre les modes EVF et LCD et l’activation du mode Réduction yeux rouges au format RAW. L’activation de l’appareil après sa mise en veille est désormais beaucoup plus rapide (appuyez sur le déclencheur) et l’affichage de l’histogramme a été amélioré en mode EVF. Quant à la restitution des ombres en mode Velvia/Astia, elle est meilleure dans les modes 200 % et 400 %. Notez que Fujifilm propose également des mises à jour visant de nombreux appareils compact numériques : FinePix HS20EXR/ HS22EXR, FinePix F550EXR/F505EXR, FinePix F500EXR, FinePix F300EXR/F305EXR et FinePix Z900EXR/Z909EXR.

Leica propose deux mises à jour, ciblant les modèles M8 et M9. Le micrologiciel 2.014 du Leica M8 apprend à l’appareil de reconnaître le nouvel objectif Super-Elmar-M 21 mm f/3,4 et optimise aussi les calculs du processeur de l’appareil. La mise à jour 1.162 apporte un certain nombre d’améliorations au modèle M9. Elle corrige ainsi des dominantes couleur qui surviennent avec les objectifs grand-angle et le menu en langue italienne. Comme pour le Leica M8, le micrologiciel est censé améliorer les algorithmes de calcul du microprocesseur.

Nikon offre trois mises à jour pour les appareils compacts numériques Coolpix P500, L23 et L120. La première corrige un certain nombre de bogues affectant le P500, notamment le vidage intempestif de l’accu de l’appareil, l’affichage de photos prises en série et un défaut de compatibilité avec certains cartes SanDisk Extrême au format SDHC. Les mises à jour destinées aux appareils Coolpix L23 et L120 corrigent, elles aussi, une incompatibilité avec les cartes SanDisk citées plus haut.

Grâce au micrologiciel 1.10, les appareille Pentax K-r , K-5 et 645D gagnent un menu permettant de gérer le nouveau module GPS O-GPS1.

Sony n’est pas en reste, puisque la société propose de nouveaux micrologiciels pour quatre appareils, dont deux appartenant à la famille NEX et deux à la famille SLT. Grâce aux versions 04, les appareils NEX-3 et NEX-5 héritent des effets créatifs du nouveau modèle NEX-C3. La fonction Peaking améliore la précision en mise au point manuelle. Les mises à jour destinées aux appareils Alpha 33 et Alpha 55 sont encore plus riches en nouveautés.

Enfin, c’est à Panasonic et Ricoh de fermer la marche. Alors que les versions 1.2 et 1.3 du micrologiciel des appareils Lumix DMC-FH22/DMC-FS33 et Lumix DMC-FP3 apportent uniquement un meilleur affichage des menus, le micrologiciel destiné 1.09 des Ricoh G700 et G700SE va un peu plus loin en termes de modifications.

Le site Alpha-numérique.fr vient de publier un recensement complet des objectifs de toutes marques compatibles avec la monture A des boîtiers reflex argentiques et numériques Konica/Minolta et Sony, répertoriant la référence, l’année de sortie, la construction optique, la distance minimale de mise au point, le rapport de grossissement, le diamètre de filtre, les dimensions et le poids de chacune des optiques. Pas moins de 377 références ont été rassemblées et reparties en trois catégories, Focales fixes, Zooms et Objectifs Macro. Ce travail gigantesque n’est pas seulement utile aux possesseurs d’appareils Minolta et Sony : la plupart des objectifs compatibles ont existé ou existent encore dans une version dédiée aux appareils Canon, Nikon et Pentax et la base des données est ainsi, hormis quelques objectifs Carl Zeiss et Voigtländer jamais proposés en monture A, presque complète en ce qui concerne les objectifs des marques indépendantes.

Rappelons que Alpha-numerique.fr est incontestablement un des meilleurs sites Web français consacrés à la photo et que la plupart des articles fort bien documentés et rédigés ne sont pas pour autant cantonnés à l’univers Sony. Patrick Moll, rédacteur en chef et responsable du site, collabore régulièrement au magazine Compétence Photo. Il est également l’auteur de deux ouvrages consacrés au Sony Alpha 550 et aux appareils de la série NEX.

Si, depuis des lustres, les appareils compacts numériques proviennent de sous-traitants chinois, nombreux sont ceux qui espèrent acquérir un appareil “made in Japan” lorsqu’il s’agit d’un objet bien plus onéreux. Le site web Photoscala.de vient de publier les résultats d’une enquête éclairant l’origine des appareils reflex numériques et de leurs objectifs, aussi intéressante que surprenante.

Pour vous rassurer d’emblée, sachez que la plupart de ces équipements ne proviennent pas de Chine, mais de l’Asie des Tigres et Dragons (c’est à dire celui des états ASEAN).

Tout a commencé dans les années 1970, avec la société Rollei. Elle créa une filiale en Singapour afin d’y fabriquer des appareils photo et certains objectifs plus économiques du système SL.

Les fabricants japonais n’ont commencé qu’une dizaine d’années plus tard et ce fut la société Minolta qui ouvrit le bal, avec une usine en Malaisie. Hormis certains appareils reflex argentiques, l’usine en question fabriquait des appareils et objectifs APS, puis plus tard, des appareils reflex numériques estampillés Minolta. Plus tard, la production des appareils reflex argentiques fut confiée à Seagull, situé à Shanghai/Chine, puis à Samsung.

En 1990, ce fut le tour de Nikon de déplacer une partie de ses lignes de production en Thaïlande. Aujourd’hui encore, le fabricant possède quatre usines à Ayutthaya, produisant d’abord des appareils reflex argentiques et objectifs des systèmes 24×36 et APS et, dès 2004, des appareils reflex numériques. Pour la petite histoire, la fabrication du Nikon FM2n fut d’abord confiée au représentant coréen de la marque, mais suite à des problèmes transférée en Thaïlande. Aujourd’hui, Nikon confie la fabrication de ses appareils reflex numériques semi-professionnels et amateur à son usine en Thaïlande, et celui des D3s, D3x et F6 à son usine à Sendai, au Japon. Quant à certains objectifs Nikon, ils provenaient du fabricant coréen Samyang qui nous étonne depuis peu avec des réalisations fort intéressantes et peu onéreuses. À noter que Nikon n’était pas le seul à profiter des couts de fabrication alors moins élevés en Corée : parmi les clients de Samyang figuraient ou figurent encore Canon, Minolta et Yashica/Kyocera.

Quant à la société Pentax, depuis rachetée par le géant Hoya, elle commença dès 1990 à transférer une partie de sa production en Vietnam, d’abord pour y produire des composants optiques, puis l’ensemble des optiques de la marque. Pendant la coopération avec Samsung, les objectifs estampillés Schneider-Kreuznach étaient fabriqués au même endroit. Les boitiers reflex numériques Pentax sont en revanche “made in Philippines”.

Sony n’était pas en reste. Si la plupart des appareils compacts numériques Cybershot sont fabriqués en Chine, les appareils hybrides de la série NEX et Alpha et leurs objectifs viennent de la Thaïlande, d’une usine voisine à l’usine Nikon. Pour l’année 2011, Sony aurait aussi prévu d’y transférer sa production d’appareils compacts. Quant aux appareils reflex numériques Alpha, leur origine est japonaise.

Ricoh n’est plus non plus maître de sa production d’appareils photo : ses derniers appareils reflex numériques ont été produits chez Cosina et ses appareils photo numériques d’abord à Taïwan, puis sur le continent en face de l‘île rebelle. L’appareil GXR vient par exemple de Chine et une partie des modules de Thaïlande.

Panasonic fait fabriquer ses appareils par un sous-traitant chinois. La production des objectifs Lumix-G et Leica-DG est restée, quant à elle, au Japon.

Les appareils reflex numériques de la marque Olympus sont fabriqués soit au Japon, soit en Chine, dans une succursale de la maison mère. Si les appareils FourThirds sont d’origine chinoise, les appareils MicroFourThirds sortent apparemment d’une chaîne en Indonésie.

Canon fut un des premiers à adopter une production à l’extérieur du Japon. Depuis 1970, une partie de ses objectifs est élaborée à Taïwan, une autre partie en Malaisie (depuis 1988). A noter qu’il est possible de retrouver le lieu et l’année de fabrication d’un objectif Canon, grâce à un code qui ne tient pas compte des usines à l’extérieur du Japon. Quant aux appareils photo numériques, les compacts viennent de Taïwan et les reflex numériques, même les moins chers, du Japon (ce qui est en soi surprenant…).

Les appareils de Samsung sont fabriqués en Corée du Sud, tout comme les objectifs de la gamme NX.

L’article du site Photoscala.de finit sur une conclusion intéressante. Les fabricants de matériel semblent en fait privilégier de plus en plus des sites de production situés dans les pays ASEAN, notamment en Thaïlande et en Malaisie, et se détournent progressivement de la Chine. L’agriculture de la Thaïlande subirait actuellement des profonds changements, incitant de nombreux paysans et paysannes à se recycler dans l’industrie. Et les Thaïlandaises sont très appréciées pour leur doigté, parfait pour des travaux précis en assemblage d’appareils photo…

Bon an mal an, les fabricants d’appareils photo profitent de la torpeur du mois d’aout pour annoncer leurs nouvelles gammes pour la fin de l’année. Suivant Nikon (D300s, D3000, AF-S DX NIKKOR 18-200mm f/3.5-5.6 G ED VR Ⅱ et AF-S NIKKOR 70-200mm f/2.8G ED VR Ⅱ) et Sony (DSLR-A500, DSLR-A550, DSLR-A850 et 28-75mm F2.8 SAM), Canon a retenu deux dates pour ses annonces : une première pour sa gamme grand public et une deuxième pour un nouvel appareil reflex expert et trois optiques.

Parmi les trois appareils visant les photographes professionnels et les amateurs experts, le Sony A850 est sans doute le plus intéressant : arborant le même capteur que le vaisseau amiral de la gamme, un imposant capteur plein format avec pas moins de 24 millions de photosites, ses autres caractéristiques sont tout aussi alléchantes : viseur à pentaprisme, afficheur LCD de 920.000 pixels sur une diagonale de 3 pouces et deux processeurs BIONZ proposant des sensibilités entre 100 et 6400 ISO et une qualité d’image très élevée aux vitesses les plus importantes, grâce à un traitement du bruit parasite en deux étapes. L’A850 partage avec l’A900 le système de mise au point AF, le stabilisateur d’image SteadyShot et le système de nettoyage de capteur basé sur de mouvements de capteur. Par rapport au A900, le nouvel appareil ne sacrifie que peu de fonctionnalités sur l’autel de la réduction de tarif : la vitesse en rafale passe de 5 à 3 images par seconde, le viseur ne couvre que 98 % du champ photographié et le boitier possède une finition légèrement moins élaborée. Quant à la télécommande, fournie avec l’A900, elle devient avec l’A850 un accessoire optionnel. Si ce nouvel appareil de chez Sony snobe encore la vidéo, fonction pourtant plutôt discutable sur un appareil reflex numérique, il saura satisfaire sans aucun doute la plupart des utilisateurs exigeants, sans pour autant vider leurs bourses puisqu’il sera commercialisé à moins de 2000 euros. L’objectif 28-75mm F2.8 SAM, proposé en complément, est beaucoup moins onéreux que l’autre objectif à ouverture constante, le magnifique Vario-Sonnar T* 24-70 mm f/2,8 ZA. Mais il ne s’agit en réalité que d’un « remake » du réputé Tamron AF SP 28-75 mm F/2,8 Di XR LD Asp.(IF), dont on connaît déjà les principaux atouts (compacité, faible poids et bonne qualité optique) et points faibles (réalisation un peu légère).

Si la résolution du capteur de l’appareil compact numérique Canon PowerShot G11 (10Mpix.) est en retrait par rapport à celle du l’ainée G10 (14,7 Mpix.), on ne peut pas dire la même chose du nouveau Canon EOS 7D, positionné entre l’EOS 50D et l’EOS 5D Mark2 : le nouveau venu additionne pas moins de 18 mégapixels sur un minuscule capteur de taille APS-C, dépassant de loin le décompte, plutôt raisonnable, du Nikon D300s (12,3 mégapixels), sans pour autant rivaliser avec la distribution, ô combien plus harmonieuse, du Sony A850 (24,6 mégapixels sur un capteur plein format). Mais avouons qu’il aurait été plutôt délicat de concevoir un clone allégé du Canon EOS 5D Mark 2 sans pour autant lui ôter tout son intérêt : l’appareil expert s’appuie principalement sur son capteur pour appâter le chaland et déçoit un peu dans les disciplines vitesse, réactivité et robustesse.

L’EOS 7D est, quant à lui, bien mieux qu’une révision du Canon EOS 50D, qui reste par ailleurs au catalogue : enrobé d’un châssis qui, selon Canon, protège les organes vitaux de l’appareil aussi bien contre les éléments que faisait le feu EOS 1N, il offre un nouveau système de mise au point AF basé sur 19 collimateurs croisés (celui des 40D et 50D n’est pas assez performant pour accrocher des sujets mobiles…) et un système de mesure nettement plus sophistiqué que ses ainés : le système iFCL pondère la luminance, la couleur et la mise au point sur 63 zones distinctes, s’appuyant sur le capteur AF pour obtenir une exposition à la fois plus précise et plus fiable.

Mais n’oublions pas le viseur, couvrant enfin et pour la première fois dans ce segment l’intégralité du champ photographié et qui possède un grossissement élevé (1 fois) pour un affichage plus confortable. Ce viseur intègre un affichage à superposition permettant d’incruster différentes informations tels les collimateurs AF, le cercle de la mesure Spot et une grille facilitant la composition. Le viseur et l’afficheur LCD (3 pouces et 920.000 points) intègrent également un niveau électronique sur deux axes, très pratique pour des photos de paysage ou des photos d’architecture avec un objectif à décentrement et bascule. Répondant aux critiques de nombreux photographes, l’appareil est également le premier qui intègre un transmetteur pour flashs Speedlite, permettant ainsi de déclencher les flashs en mode sans fil, sans pour autant réclamer un accessoire optionnel et très onéreux. Côté réactivité, l’appareil offre d’excellentes performances : outre 8 images par seconde en mode rafale, il possède un obturateur (30 à 1/8000s, vitesse synchro-X à 1/250s) et un processeur véloce — ce dernier propose même une plage de sensibilités très étendue, entre 100 et 12.800 ISO. Bref, il s’agit d’un boîtier performant et très bien équipée (système de nettoyage de poussières, mode vidéo HD), fort bien préparé pour affronter la concurrence, surtout le nouveau Nikon D300s. En revanche, il est fort dommage que Canon n’ait pas incorporé un capteur plein format pour ainsi rivaliser avec Sony, étoile montante de l’univers des appareils reflex numériques : animé par une équipe de développement qui est redevable aux équipes de spécialistes en marketing, le fabricant impose à ses appareils des avancées souvent trop timides et insuffisantes pour distancer la concurrence.

Côté objectifs, Canon annonce la sortie prochaine du premier objectif macro à stabilisateur d’image hybride. L’EF 100 mm f/2.8 L IS USM Macro est composé de 15 éléments optiques en 12 groupes et propose un rapport d’agrandissement d’une fois (100%) à la distance minimale de mise au point de 30 cm. Plus encombrant et plus lourd que son homologue sans dispositif de stabilisation (77.7 mm x 123 mm et 625 g), l’EF 100 mm f/2.8L Macro IS USM accepte de nombreux accessoires existants : adaptateur trépied D, Adaptateur 67 pour Speedlite MR-14EX and MT-24EX, pare-soleil ET-73 et bagues allonge EF12 II and EF25 II.

Pour sa gamme d’objectifs EF-S, reservée aux appareils APS-C, le fabricant introduit deux nouvelles références, l’EF-S 18-135mm f/3.5-5.6 IS et l’EF-S 15-85mm f/3.5-5.6 IS USM. Avec une plage de focales équivalente à 24-136 mm, l’EF-S 15-85mm f/3.5-5.6 IS USM possède un stabilisateur optique pour un gain de quatre vitesses d’obturation et une distance de mise au point de 0,35 pour l’ensemble des focales. L’EF-S 18-135mm f/3.5-5.6 IS arbore le même stabilisateur et une plage de focales encore plus large (7.5 fois, 29-216 mm).

Les deux objectifs incorporent des verres à faible dispersion (UD), des éléments asphériques et un traitement particulier des surfaces afin de réduire les reflets parasites. Ils possèdent également un diaphragme circulaire pour un rendu harmonieux des zones hors mise au point (bokeh) et une finition plus soignée que les « anciens » objectifs EF-S.