La folie des grandeurs ?

Alors qu’on pouvait constater, il y a quelques mois, une petite accalmie en ce qui concerne l’évolution du nombre de photosites, les fabricants adhèrent de nouveau à la loi de Moore : 14 mégapixels pour les nouveaux appareils Pentax et Samsung, 15 pour le nouveau Canon EOS D50, 24 pour le nouveau Sony « full frame », les pixels s’emballent et nécessitent des processeurs d’image de plus en plus puissants pour atténuer le bruit. Vu l’évolution des DSP intégrés il n’y aucune raison (encore) de s’inquiéter de la qualité d’image des appareils plein format, cependant les images en provenance de capteurs APS que nous avons pu voir ici et là ne se sont pas forcement améliorées : à force de combattre le bruit, les appareils produisent des images beaucoup plus molles qui nécessitent un posttraitement pour révéler tout leur potentiel. Qui plus est, rares sont ceux parmi les utilisateurs de ces appareils qui tirent leurs photos sur du papier de taille A3 ou A2 …
Bref, les fichiers sont beaucoup plus lourds et encombrants et les seuls gagnants sont (encore une fois) les fabricants de disques durs et d’ordinateurs !

Une nouvelle famille d’appareils compact à objectifs interchangeable

L’introduction récente d’un nouveau format standard, Micro Four Thirds, laisse penser que les fabricants adhérents (Leica, Olympus, Panasonic, Sanyo) s’apprêtent à présenter un nouveau type d’appareil à objectif interchangeable, affranchi des contraintes de la chambre reflex. Basé sur une nouvelle monture d’objectif, dont le diamètre est réduit de 6 mm et qui entraîne une pupille de sortie très réduite, la nouvelle norme permettra de construire des appareils et objectifs bien plus petits et léger, tout en s’ouvrant sur de nouvelles technologies en termes de visée et capture (vidéo). Bien évidemment, les dimensions des capteurs resteront identiques, gage de qualité, surtout en ce qui concerne le bruit aux sensibilités les plus élevées et la profondeur de champ, bien plus naturelle que celle qu’on obtient avec les appareils compact équipés de micro capteurs. A quand un Konica Hexar numérique à objectif interchangeable ?

Des yeux pour votre appareil

Décidément, les objectifs interchangeables se vendent de mieux en mieux : après avoir écoulé l’année dernière, des objectifs d’une valeur de 300 millions d’Euros (contre 220 millions Euros en 2006), les fournisseurs du marché allemand s’attendent à une croissance de +17 % pour 2008 et +10 % pour 2009 (source : GfK/Photoindustrieverband). Les ventes mondiales représentent 12 millions d’objectifs pour la seule année 2007 (source : Japanese Camera&Imaging Products Association).

Si les appareils à capteur plein format bénéficient d’une qualité époustouflante, on ne peut dire la même chose des objectifs compatibles. Occupés à concevoir des optiques dédiées au format APS-C, les fabricants ont négligé les capteurs « full frame ». Il y a quelques optiques d’exception, notamment les Nikon 14-24 mm, 24-70mm, 24 et 45 mm à décentrement ainsi que certains objectifs des marques Tokina, Tamron et Sigma, mais force est de constater que les gammes optiques des fabricants sont à la traîne : la plupart des objectifs grand angle (et surtout les objectifs à focale fixe plus anciens) déçoivent par leur homogénéité perfectible, ils manquent des références à la fois performantes, maniables, abordables et à ouverture constante. Par ailleurs, les objectifs à décentrement et bascule de Canon ont vécu, il serait temps de les envoyer à la retraite en les remplaçant par d’autres, plus piqués et moins sujets aux aberrations chromatiques. La Photokina nous réserve, là encore, quelques bonnes surprises….

Premières impressions

Les premières images que nous avons pu réaliser présentent un rendu assez plaisant, mais faute de temps (et avec un appareil pour 5 journalistes !) nous n’avons pas pu rentrer dans les détails de personnalisation, que ce soit pour la gestion des teintes, du contraste, de la netteté ou des modes pré-enregistrés. Reste que même avec une configuration par défaut, l’appareil s’est correctement sorti des pièges tendus par des conditions difficiles de fort ensoleillement, contrastes élevés et reflets. Le nouveau zoom 16-105 mm dispose d’un range de focales très intéressant et confortable, la stabilisation offerte par le boîtier entend compenser en partie ses ouvertures moyennes (f/3,5-5,6).

L’écran arrière propose bien entendu un histogramme en RVB, mais aussi l’affichage en surbrillance des zones cramées et bouchées. Cet écran offre une diagonale de 3 pouces, mais pas, comme on peut le lire sur certains sites, une définition de 921 000 pixels. La technologie (équivalente à celle des écrans des Nikon D3 et D300) ne propose en effet « que » 300 000 pixels dont les points R, V et B sont répartis en quinconce. Dans les faits, ceci autorise une meilleure impression de définition visuelle et de netteté et, combiné à un traitement anti-reflets, ceci assure une bonne lisibilité et un fort contraste en lecture ou pour la configuration des menus. On notera, par ailleurs, qu’en lecture l’affichage des images propose un mini-index de 5 vignettes en haut de l’écran, ce qui facilite la navigation.

Bien que fugace, notre première impression quant à l’Alpha 700 est donc des plus agréables et ne demande qu’à être approfondie sitôt les premiers appareils disponibles.

L’Alpha 700 sera disponible mi-octobre au prix de 1400 € boîtier nu, 1500 € en kit avec le 18-70, 1900 € avec le 16-105 ou 2120 € avec le 16-80 Zeiss.