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On ne compte plus les différents modules externes fournis par la société Nik Software et celle-ci semble plus que jamais déterminée à occuper les derniers créneaux jusque-là inexplorés par les inventeurs des astucieux points de contrôle “U-Point”.

Depuis quelques années déjà, la prise de vue et le traitement d’images à plage dynamique étendue (HDRI) font partie des pratiques photographiques les plus répandues. Il est donc tout à fait logique que Nik Software finit par présenter son propre module pour Photoshop, Lightroom et Aperture, HDR Efex Pro, qui partage avec les autres logiciels du même éditeur une interface aussi élégante que conviviale et une architecture basée sur la technologie U-Point. Mais ce n’est pas tout. Pour se distinguer de la concurrence, déjà bien établie avec des produits performants, notamment Photomatix Pro, HDR Expose, le nouvel arrivant hexagonal Oloneo et le module HDR Pro de Photoshop CS5, HDR Efex Pro intègre de puissants algorithmes pour la redistribution des tonalités (Tone Mapping), une réduction efficace des images fantômes et artéfacts de fusion et, bien naturellement, des corrections locales grâce aux fameux U-point, exclusifs aux logiciels Nik. Le logiciel fournit également un grand nombre de paramètres prédéfinis pour faciliter le Tone Mapping, étape cruciale, mais assez délicate, et un système d’aide intégré qui s’appuie sur des tutoriels vidéo. HDR Efex Pro offre également un certain nombre d’outils pour contrôler le rendu des tons foncés et des hautes lumières ainsi que pour affiner les couleurs et les tonalités de l’image.

HDR Efex Pro peut être utilisé à la fois avec Photoshop (CS3, CS4 et CS5), Lightroom (à partir de la version 2.3) et Aperture (à partir de la version 2.1), sur Mac et sous Windows, en 32 et 64 bits. De même, si vous avez acheté la Nik Software Complete Collection depuis le 25 juillet 2010, vous aurez droit à une mise à jour gratuite. En France, le produit sera disponible, dès cette fin d’année, chez Objectif Bastille, Graphic Réseau et Prophot Grand Sud. Quant au tarif de HDR Efex Pro, il semble avoisiner 130 euros (159,95 dollars).

Cette page Web dédiée au nouveau module permet d’en apprendre davantage, sachez aussi que l‘éditeur organise également des séminaires en ligne pour apprendre tout en écoutant.

Si vous êtes comme moi toujours à la recherche de cadeaux pour Noël (je m’y prends d’habitude au dernier moment…), voici une petite liste de livres dédiés aux techniques de la photo que je suis en train de lire (enfin, avec deux ouvrages en préparation, le temps m’y est compté) :

• Les éditions First et Laurent Thion dédient deux ouvrages (qui sont par ailleurs restés presque inaperçus) aux appareils Nikon D300 et D3 : Nikon D300 en pratique et Nikon D3 en pratique détaillent sur 330 et 370 pages richement illustrées le fonctionnement des deux appareils phares du fabricant, en insistant beaucoup sur l’utilisation pratique de l’appareil et de ses accessoires et sur la qualité des illustrations, somptueuses et souvent reproduites sur des doubles pages. Laurent explore les objectifs (aussi bien récents qu’anciens) et les accessoires plus ou moins courants des appareils, tout en partageant son expérience de photographe professionnel. J’avoue que ces deux ouvrages sont les seuls à me donner envie de changer mon matériel et de passer en Nikon, telle est la qualité des photos qui y figurent ! Bref, deux ouvrages à découvrir, à utiliser comme source d’inspiration et comme complément à d’autres ouvrages plus exhaustifs sur les aspects purement techniques.

• On ne le présente plus : fort de sa maestria habituelle, Vincent Luc ne cesse de sortir de nouveaux ouvrages consacrés aux appareils photo. Maîtriser le Canon EOS 450D et Maïtriser le Nikon D300, coécrits avec Max-Pol Albert et Mathieu Ferier sont remplis à ras bord d’informations aussi pertinentes que pointues, aussi bien sur les fonctionnalités et l’utilisation des appareils et leurs logiciels que sur les notions de base et techniques de prise de vue. Bien que la structure des ouvrages de cette série ait peu changé depuis le bestseller Maîtriser le Canon EOS 350D, Vincent & Co s’évertuent a nous trouver de nouveaux trucs et astuces pour maîtriser son appareil photo du bout des ongles. Un seul regret : dense et admirablement bien écrit, le texte écrase un peu les photos, de surcroît reproduites qu’en petite taille, ce qui ne leur rend pas justice. Car contrairement à d’autres auteurs, Vincent n’est pas seulement un virtuose de la plume, mais également de l’appareil photo…

• Les éditions Dunod sont à l’initiative d’une collection d’ouvrages un peu moins ambitieux, par leur cible de lecteurs (débutants et photographes amateurs) et par leur contenu. Obtenez le meilleur du Canon EOS 1000D, écrit par Jacques Mateos et Claire Riou, rejoint l’ouvrage sur le Canon EOS 450D, écrit par Philippe Chaudré. Sur 245 pages, les deux auteurs présentent l’appareil, ses accessoires, fonctionnalités et logiciels, le dernier chapitre de l’ouvrage étant consacré à la prise de vue (portrait, paysage, photo de nuit et reportage). Si le livre se met parfaitement au niveau de l’appareil et de ses utilisateurs, il est néanmoins regrettable que les auteurs n’aient pas davantage soigné les illustrations de l’ouvrage présent , assez banals et desservis par une impression « charbonneuse » qui a tendance à enterrer les parties sombres des photos reproduites. Notez que cette remarque s’applique également à l’ouvrage de Philippe Chaudré, il est donc possible qu’il s’agisse avant tout d’un problème d’impression.

Véritable couteau suisse du photographe numérique, Photo Acute Studio possède de nombreuses fonctionnalités pour améliorer la qualité de vos images : fusion HDRI, suppression du bruit et d’éléments parasites, expansion de la profondeur de champ, correction des distorsions optiques et des aberrations chromatiques et augmentation de la résolution d’image, rares sont les logiciels à en faire autant. Pour l’utiliser, vous devez disposer d’une série de plusieurs images, prises en mode rafale ou sur trépied : au moins deux photos pour étendre la dynamique (HDR), réduire le bruit et corriger les distorsions optiques de l’image résultante, au moins quatre ou cinq pour augmenter la profondeur de champ et/ou la résolution ainsi que pour faire disparaître des éléments gênants. Mieux vaut posséder un appareil reflex numérique à rafale rapide pour pouvoir travailler à main levée, ainsi vous bénéficierez également d’une prise en charge du format RAW et l’enregistrement au format DNG, pour davantage de qualité et souplesse.

L’interface utilisateur de Photo Acute Studio (en anglais) a de quoi dérouter ses utilisateurs au premier démarrage : empreinte d’une tristesse poignante, il dispose d’une grande fenêtre d’aperçu au centre, puis quelques rares boutons placés sur la partie gauche du logiciel. Bref, l’éditeur du logiciel semble avoir investi toutes ses ressources intellectuelles dans les algorithmes de traitement qui en revanche sont vraiment impressionnants.

Les photographes expérimentés le savent : les sujets dont l’écart de luminosité entre les parties les plus sombres et plus claires d’une image dépasse la dynamique du support d’enregistrement (film ou capteur) sont fort nombreux. L’étendue dynamique d’un capteur se situe entre celle des films diapositives et négatifs couleur. Capable d’enregistrer les informations sur une étendue d’environ dix diaphragmes (ce qui correspond à un taux de contraste de 1000:1), un appareil reflex numérique peine encore à maîtriser les écarts de luminosité d’un paysage ensoleillé ou d’une vue en contre-jour, dont le taux de contraste atteint parfois des valeurs entre 20000:1 et 50000:1. Face à un tel dilemme, le photographe doit choisir son camp à la prise de vue : pour photographier un paysage, par exemple, il peut conserver soit les détails d’un ciel nuageux, soit les détails dans les ombres du premier plan…

Oldtimer, Paris. Canon EOS 1Ds, EF 2/100 USM, trois vues fusionnées dans Photomatix Pro

Côté affichage et impression, la situation n’est guère plus encourageante : la plupart des écrans atteignent péniblement des taux de contraste entre 100:1 et 500:1, un tirage papier entre 80:1 et 120:1.

Le format RAW avec son codage sur 12, voire 14 bits par couche offre une latitude d’exposition bien supérieure à celle obtenue en travaillant au format JPEG (8 bits par couche) et s’améliore encore lorsque vous exploitez toute la dynamique du capteur (Exposer à droite). Toutefois, quelques sujets requièrent une dynamique encore plus étendue. Il est alors possible de fusionner deux versions issues de la même image et développées différemment dans votre logiciel de développement RAW, ou, mieux, plusieurs images prises avec différentes valeurs d’exposition.

EOS 1Ds, EF 17-40 f/4 L USM, trois vues (-2/0/+2 IL) fusionnées dans Photomatix Pro

La technique appelée “HDRI” (High Dynamic Range Imaging), couramment appelée aussi “HDR”, utilise une série d’images prises chacune avec une exposition différente – la plus sombre doit reproduire les valeurs les plus claires d’une image, et la plus claire ne plus comporter de noir profond. Bien qu’il n’y ait pas de règle pour le nombre d’images et l’écart d’exposition entre deux vues, vous pouvez faire vos premiers essais avec une série de trois images, obtenue grâce au “bracketing” automatique de votre appareil ; les valeurs -2 0 et +2 IL donnent de bons résultats en format RAW.

L’histogramme sur l’écran à cristaux liquides de votre appareil est d’une aide précieuse : les histogrammes des deux images sur- ou sous-exposées doivent être dépourvus de crête sur le bord droit (l’image la plus sombre), ou sur le bord gauche (l’image la plus claire) afin que ces dernières ne comportent ni blanc « pur » ni noir profond. Il est de loin préférable de modifier la vitesse d’obturation : une variation du diaphragme entraîne une modification de la profondeur de champ, générant des difficultés lors de la fusion des images dans un logiciel dédié.

Rue nocturne. Canon EOS 1Ds, EF 3.5/24 L TS-E, 3 vues (-2, 0, +2) combinées dans Photomatix Pro

Bien qu’il soit possible de saisir une série d’images à main levée – bénéficiant du mode Bracketing et de la cadence de prise de vue d’un appareil moderne (dont certains permettent une cadence de plus de 5 images par seconde) – l’emploi d’un trépied photo demeure incontournable. Toutefois, ce dernier est loin de résoudre tous les problèmes car les sujets parfaitement immobiles sont rares : très souvent le vent agite les feuilles des arbres ou des voitures, cyclistes ou piétons se déplacent à travers du cadre, contribuant à la fois à des images fantômes et des artéfacts disgracieux. Les logiciels HDR les plus sophistiqués éliminent fort heureusement tout ou une partie de ces artéfacts.