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C’est une nouvelle qui est restée largement inaperçue dans l’univers des logiciels photo : Lightcrafts, éditeur de l’astucieux logiciel LightZone, vient de mettre la clé sous la porte.

Depuis quelques semaines déjà, les serveurs de la maison mère sont inaccessibles et, pire encore, le logiciel ne fonctionne même plus (sous Mac OS X au moins), faute de pouvoir établir une liaison avec eux au lancement du logiciel.

LightZone a été un des premiers logiciels de développement RAW à introduire des corrections locales, grâce à des masques vectoriels qui ont été depuis copiés par Bibble 5. La philosophie du logiciel était proche de Nikon Capture NX2 : une pile d’outils permettant de superposer plusieurs corrections dont on pouvait contrôler l’opacité et le mode de fusion. Autres highlights du logiciel : l’outil ZoneMapper, inspiré des travaux d’Ansel Adams, et l’outil Relight, permettant de redistribuer les zones de tonalité d’une image (tonemapping). Malheureusement, le logiciel a aussi été conçu dans l’esprit du grand photographe de paysage américain : pataud et dépourvu d’outils de gestion, il se prêtait uniquement au peaufinage de quelques photos sélectionnées, délaissant le développement d’un reportage. De même, la qualité de dématriçage laissait un peu à désirer (bruit, couleurs) et les mises à jour étaient peu fréquentes. Chose rare, LightZone proposait une version dédiée à Linux et depuis sa disparition ce micro-marché est encore un peu plus pauvre : seul Bibble y mérite encore le libellé “professionnel”.

Ces dernières années, les développeurs de Lightcrafts, peu nombreux, semblaient concentrer leurs efforts sur le développement d’un logiciel “grand public ” (Aurora), sans prétention et situé à mille lieues de l’ancienne maestria de LightZone. Mais plus grave encore, l’incompétence de leurs “business angels” qui croyaient sérieusement de pouvoir rivaliser avec les logiciels de l’éditeur Adobe, et notamment avec le logiciel de flux de production Lightroom. La communication n’a jamais été le point fort de l’équipe de Lightcrafts (un euphémisme…) et c’est donc en toute logique qu’elle disparaît ni vu ni connu, sans pour autant permettre à certains de ces utilisateurs fidèles de continuer à utiliser ce logiciel. Quant au fondateur de Lightcrafts, Fabio Riccardi, il a depuis rejoint les rangs d’Apple…

LightCrafts propose une mise à jour de son logiciel LightZone, désormais en version 3.9. Elle ajoute enfin une prise en charge des formats RAW des appareils Canon 1D Mk IV, 7D, 500D/T1i, G11 , S90, Nikon D3s, D300s, D3000, P6000, Olympus E-P2, E-PL1, Panasonic Lumix GF1, Leica D-LUX 4, M9, Pentax K-7, K-x, Sony A550, A850 et Samsung GX-20.

Dommage que la petite équipe de développeurs soit aussi peu déterminée à faire évoluer LightZone qui était, il y a seulement trois ans, un des logiciels les plus avancés, notamment en termes de traitement non destructif et de corrections sélectives. Il est donc à espérer que LightCrafts nous prépare une prochaine version (4.0 ? ) flambant neuve, nettement plus fluide et dotée de nouvelles fonctionnalités encore plus faciles à utiliser.

Mais comment trouver sa voie face à des concurrents aussi puissants qu’ingénieux comme Aperture, Lightroom et Bibble ?

Vous pouvez télécharger la mise à jour ici. Notez que LightZone existe dans différentes versions pour Windows (Windows 7, Vista or Windows XP SP2, 32 ou 64 bit), Mac OS X (Mac OS X 10.6, 10.5 ou 10.4) et Linux.

LightCrafts vient de sortir une nouvelle version de son logiciel LightZone, qui a été quelque peu délaissé ces derniers mois par les développeurs au profit d’Aurora, logiciel destiné au grand public. La version 3.7 est enfin compatible avec les « derniers » boitiers des marques Canon (5D Mark II, 50D, G10), Nikon (D3x, D90, D700), Olympus (E-30, E-520), Panasonic (DMC-LX3, DMC-FZ28, DMC-G1), Pentax (K2000) et Sony (A300, A900).

Notez que cette mise à jour ne concerne que les versions Windows et Mac, les utilisateurs de la version Linux sont encore à la version 3.6.1. Téléchargez LightZone 3.7 à l’aide de la fonction mise à jour de votre logiciel ou à partir de cette page.

Auteur, traducteur, journaliste pigiste, formateur, et animateur de ce web magazine, Volker Gilbert, véritable homme orchestre, est une référence dans le domaine de la technique photographique. Alors que la troisième édition de Développer ses fichiers RAW sort en librairie, il accorde une longue interview à Patrick Moll pour le site Alpha numérique.

La première édition de Développer ses fichiers RAW, parue en 2006 aux éditions Eyrolles, a connu un succès considérable et a été traduite dans de nombreuses langues. Après avoir bouclé cet hiver la traduction/adaptation de Lightroom 2 pour les photographes de Martin Evening, Volker a donné la dernière main à la troisième édition de son best-seller sur le format RAW.

Augmentée d’environ 150 pages, cette nouvelle mouture passe en revue les principaux logiciels de développement RAW (Aperture, Bibble 5 bêta, Camera Raw, Lightroom, Capture One, Capture NX2, DPP, DxO Optics Pro, LightZone et UFRaw) et propose de nombreux cas pratiques (corrections sélectives, objets dynamiques, etc.). Elle sera très prochainement disponible en librairie (ISBN : 978-2-212-12283-1).

Pour en savoir plus et découvrir le contenu de l’interview, cliquez ici.

LightCrafts présente un nouveau logiciel qui s’appuie sur les algorithmes d’amélioration d’image du célèbre logiciel de développement RAW LightZone, mais qui vise un public plus éclectique – le logiciel affiche en effet uniquement des fichiers au format JPEG.

Aurora offre quelques fonctions d’optimisation d’image (Relight, Accentuation, Saturation et Teinte, Transformation noir et blanc, Correction des yeux rouges, Recadrage/Redressement et Chaleur) et l’utilisateur choisit simplement le rendu souhaité en cliquant sur l’une des versions de correction affichées.

Le logiciel propose d’importer les photos à partir d’un appareil, lecteur de cartes ou disque dur, vous pouvez les trier et renommer, leur attribuer des notes, marqueurs et/ou libellés et les afficher à travers de modes d’affichage de type Diaporama, Film fixe ou Vignettes. Aurora se consacre également au partage et la publication de vos photos : outre l’impression, le logiciel vous propose l’ envoi par e-mail ou le téléchargement en passant par un des services Facebook, Flickr, Picasa ou SmugMug.

Pour moins de 5 $ par mois, LightCrafts et Amazon proposent même un service de stockage en ligne. S’il n’existe pour l’instant qu’une version compatible Windows (Vista ou Windows XP SP2 avec au moins 1 Go de RAM), il y a fort à parier que les développeurs du logiciel préparent une version Mac.

Aurora est proposé pour la modique somme de 19,95 $, mais il est regrettable que l’éditeur ne propose qu’une version d’essai mesquinement limitée à sept jours d’utilisation consécutive.
L’installation de cette version d’essai nécessite par ailleurs la présence de la dernière version du logiciel Adobe AIR. Notez qu’un vilain bogue empêchera l’utilisation du logiciel pour peu que vous essayez de lui indiquer un autre emplacement pour les images que celui imposé par Aurora (C:\Users\nom_utilisateur\Pictures).

Bref, le premier contact avec ce logiciel fut une expérience frustrante, j’espère seulement que l’éditeur proposera sous peu une version d’essai opérationnelle pendant au moins deux semaines pour en dire plus. A suivre donc….

Nous n’avons pas l’habitude de diffuser des messages commerciaux sans y apporter notre grain de sel. Pourtant, l’occasion nous semble bonne pour signaler que le tarif du logiciel LightZone est en chute libre : après avoir baissé le prix de la version complète à 200 $ (en mars), celle-ci passe à seulement 150 $ (102 €) si vous l’achetez avant fin juin 2008 – une excellente affaire, compte tenu des fonctionnalités aussi astucieuses que sophistiquées de ce logiciel de traitement d’image !

Cependant, la baisse de prix ne manque pas de révéler les difficultés d’un petit éditeur de logiciel face au rouleau compresseur des majors, Apple et Adobe. LightZone a été, avec Nikon Capture NX, le seul logiciel de développement RAW à proposer des corrections locales, mais de nombreux éditeurs sont en train de s’y mettre : après Aperture 2 (qui travaille actuellement sur une copie TIFF du fichier RAW…) et Lightroom 2, Bibble attaquera dès la rentrée avec une nouvelle version dont l’outil de correction locale ressemble à s’y méprendre à celui de LightZone – la fin de l’année sonnera-t-elle le glas aux petits éditeurs ?

On dénombre actuellement plus de trois cents formats bruts et leur nombre ne cesse d’augmenter, vu que chaque nouvel appareil numérique possède son propre format RAW, qui ne diffère souvent que peu de celui du modèle précédent. Le format RAW comporte les données telles qu’elles ont été saisies par l’appareil, qui ne les modifie que peu puisque le développement (c’est-à-dire la conversion en fichier Bitmap) est effectué plus tard, dans un logiciel dédié.

Manifestement, le grand nombre de ces formats et le passage obligatoire par un logiciel spécialisé ont de quoi inquiéter un photographe – comment choisir le format approprié pour conserver ses fichiers ? Tous ces formats (.nef, .cr2, .crw, .mrw, .orf…) sont « propriétaires », les informations les concernant ne sont pas publiées et souvent les fabricants procèdent à un cryptage d’une partie des fichiers RAW pour préserver une petite avance par rapport aux éditeurs de logiciels tiers. Par le passé, nous avons déjà subi les conséquences d’une telle politique cachottière : lors de la sortie des appareils Nikon D2x et Nikon D50, les informations enregistrées par l’appareil pour la balance des blancs étaient cryptées par le fabricant et les éditeurs tiers étaient contraints à se transformer en “hacker” informatique (les éditeurs de DCRAW et Bibble) ou à subir une colorimétrie défaillante. Cependant, Nikon n’est pas le seul « mauvais élève » a avoir cédé à de telles pratiques déloyales – citons également Canon, Sony et Phase One ! Depuis, la situation a beaucoup évolué, les fabricants d’appareils photo montrent davantage de transparence à l’égard des éditeurs de logiciels. Mais que faire lorsqu’un fabricant décide de ne plus tenir compte des formats RAW plus anciens ou, pire encore, de cesser la production de ses appareils numériques (Contax, Minolta…) ?

Suite à l’annonce de l’abandon de la version de LightZone pour Linux puis à son retour sous forme de version provisoire (3.3 bêta et 3.4 bêta – cette dernière expirant le 29 avril 2008 à minuit), son éditeur LightCrafts vient de dévoiler sur son forum la disponibilité prochaine d’une version pour Linux. Cette dernière sera proposé uniquement en version complète (Full) à 136 €, il s’agit donc d’un prix identique à celui de versions pour Windows et Mac.

A en juger par les réactions des photographes de la communauté Linux, cette annonce est une excellente nouvelle.
Mais voilà, au moment où nous publions cette brève, le temps de la version provisoire 3.4 bêta est compté : il ne reste plus que quelques heures, et l’annonce officielle sur le site de LighCrafts se fait toujours attendre ! Les photographes « Linuxiens » retiennent donc leur souffle en attendant la fin de cette valse hésitation…

Il suffit de consulter un article ou un livre récent sur le traitement d’image pour croiser des néologismes dont la signification n’est pas toujours très bien expliquée : “ajustement non destructif”, “traitement non modal”, “correction sélective”, “calque d’outil” ? – autant de mots pour définir les caractéristiques avancées dont tous les logiciels de traitement d’image devraient se munir.

Préserver le fichier original, grâce au traitement non destructif

Nos images numériques sont composées de plusieurs millions de pixels (picture element). Avec un logiciel de traitement d’image conventionnel (Photoshop, Gimp, PaintShop Pro…) la structure de l’image est altérée à chaque fois que vous lui appliquez une correction. Contrairement à ce traitement de type Bitmap, destructif puisque basé sur la modification de l’original, le traitement non destructif enregistre les réglages correspondants à l’ensemble des étapes dans un fichier annexe, pour ne les appliquer qu’à l’issue du traitement. Comme les modifications résultantes ne s’appliquent qu’à une nouvelle image ou à une copie, le fichier d’origine n’est jamais altéré.

Bien que certains fabricants aient usé et abusé du mot magique “traitement non destructif”, notamment Apple pour Aperture, l’ensemble des logiciels de développement RAW récents utilisent cette manière de travailler, seule l’extension du fichier annexe change (”.xmp” pour les logiciels Adobe, “.bib” pour Bibble, “.rws” pour RawShooter, “.P1s” pour Capture One, “.lzn” pour LightZone). Certains logiciels “propriétaires”, tels que Canon DPP et Nikon Capture NX, sont à même d’inscrire des modifications dans le fichier RAW en utilisant des balises (tag) prévues à cet effet, sans pourtant toucher à la structure de l’image.

Les calques de réglage de Photoshop (y compris les objets dynamiques) adhérent également aux principes du traitement non destructif ; les autres commandes et presque tous les filtres du logiciel opèrent de manière destructive.

Le traitement “non destructif” bénéficie des avantages suivants :

• On peut à tout moment possible reprendre certains réglages, voire en annuler certains, si le résultat ne convient pas sans être obligé à refaire toutes les étapes d’une séance de correction.

• L’espace disque requis pour stocker le fichier d’origine et le fichier annexe (qui répertorie l’ensemble des modifications) est toujours inférieur à celui occupé par le fichier d’origine et le fichier final. Tandis que le poids du fichier annexe n’excède rarement quelques centaines de kilooctets, le fichier final occupe parfois quelques centaines de mégaoctets (pour une image composée de plusieurs calques).

Au lieu d’incriminer Photoshop pour son manque de cohérence en matière de traitement destructif, il faut plutôt prendre conscience de son statut unique. Né alors que les ordinateurs étaient peu puissants et faiblement dotés en mémoire, il autorise des retouches bien plus complexes que la plupart des autres logiciels de traitement d’image. Enfin, lors de sa création, Photoshop n’était pas destiné aux photographes, mais aux graphistes. Le nouveau logiciel Photoshop Lightroom est, lui, dédié aux photographes.

Le traitement non destructif est, hélas, très gourmand en mémoire. Il nécessite un ordinateur dernier cri et un peu de patience – les utilisateurs des logiciels s’étonnent assez souvent de la “mollesse” des logiciels Lightroom, Aperture, LightZone et Nikon Capture NX : comme ils lancent plusieurs opérations un tantinet complexes, le rafraîchissement de l’aperçu ne se fait souvent qu’au bout de plusieurs secondes…

C’est avec tristesse que la petite communauté des photographes très attachés à Linux (et à LightZone) a appris cet été l’arrêt de mort de la version Linux du logiciel. LightZone est avec Nikon Capture NX un des deux seuls logiciels permettant de corrections sélectives, grâce à ses calques de réglage et ses masques vectoriels.

La version Linux ne faisait jusque-là pas partie des préoccupations de “LightCrafts”: http://www.lightcrafts.com – fut-elle seulement un passe-temps de l’ancien développeur en chef, Anton Kast ? Abandonnée après le départ d’Anton, la version consacrée aux amis du pingouin est aujourd’hui de retour – grâce notamment à une pétition lancée sur le forum de l’éditeur. Nous ignorons encore si, quand et comment cette nouvelle version (3.3) sera commercialisée, mais il est d’ores et déjà possible de la télécharger et de l’essayer pendant 41 jours.

L’ayant testée vite fait sur Mandriva 2007 et Mandriva 2008, je constate que le logiciel est plus gourmand en mémoire que la plus récente des anciennes versions (2.4) – privilégiez plutôt un ordinateur récent avec au moins 2 Go de RAM….