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Suite à l’annonce de l’abandon de la version de LightZone pour Linux puis à son retour sous forme de version provisoire (3.3 bêta et 3.4 bêta – cette dernière expirant le 29 avril 2008 à minuit), son éditeur LightCrafts vient de dévoiler sur son forum la disponibilité prochaine d’une version pour Linux. Cette dernière sera proposé uniquement en version complète (Full) à 136 €, il s’agit donc d’un prix identique à celui de versions pour Windows et Mac.

A en juger par les réactions des photographes de la communauté Linux, cette annonce est une excellente nouvelle.
Mais voilà, au moment où nous publions cette brève, le temps de la version provisoire 3.4 bêta est compté : il ne reste plus que quelques heures, et l’annonce officielle sur le site de LighCrafts se fait toujours attendre ! Les photographes « Linuxiens » retiennent donc leur souffle en attendant la fin de cette valse hésitation…

Il suffit de consulter un article ou un livre récent sur le traitement d’image pour croiser des néologismes dont la signification n’est pas toujours très bien expliquée : “ajustement non destructif”, “traitement non modal”, “correction sélective”, “calque d’outil” ? – autant de mots pour définir les caractéristiques avancées dont tous les logiciels de traitement d’image devraient se munir.

Préserver le fichier original, grâce au traitement non destructif

Nos images numériques sont composées de plusieurs millions de pixels (picture element). Avec un logiciel de traitement d’image conventionnel (Photoshop, Gimp, PaintShop Pro…) la structure de l’image est altérée à chaque fois que vous lui appliquez une correction. Contrairement à ce traitement de type Bitmap, destructif puisque basé sur la modification de l’original, le traitement non destructif enregistre les réglages correspondants à l’ensemble des étapes dans un fichier annexe, pour ne les appliquer qu’à l’issue du traitement. Comme les modifications résultantes ne s’appliquent qu’à une nouvelle image ou à une copie, le fichier d’origine n’est jamais altéré.

Bien que certains fabricants aient usé et abusé du mot magique “traitement non destructif”, notamment Apple pour Aperture, l’ensemble des logiciels de développement RAW récents utilisent cette manière de travailler, seule l’extension du fichier annexe change (”.xmp” pour les logiciels Adobe, “.bib” pour Bibble, “.rws” pour RawShooter, “.P1s” pour Capture One, “.lzn” pour LightZone). Certains logiciels “propriétaires”, tels que Canon DPP et Nikon Capture NX, sont à même d’inscrire des modifications dans le fichier RAW en utilisant des balises (tag) prévues à cet effet, sans pourtant toucher à la structure de l’image.

Les calques de réglage de Photoshop (y compris les objets dynamiques) adhérent également aux principes du traitement non destructif ; les autres commandes et presque tous les filtres du logiciel opèrent de manière destructive.

Le traitement “non destructif” bénéficie des avantages suivants :

• On peut à tout moment possible reprendre certains réglages, voire en annuler certains, si le résultat ne convient pas sans être obligé à refaire toutes les étapes d’une séance de correction.

• L’espace disque requis pour stocker le fichier d’origine et le fichier annexe (qui répertorie l’ensemble des modifications) est toujours inférieur à celui occupé par le fichier d’origine et le fichier final. Tandis que le poids du fichier annexe n’excède rarement quelques centaines de kilooctets, le fichier final occupe parfois quelques centaines de mégaoctets (pour une image composée de plusieurs calques).

Au lieu d’incriminer Photoshop pour son manque de cohérence en matière de traitement destructif, il faut plutôt prendre conscience de son statut unique. Né alors que les ordinateurs étaient peu puissants et faiblement dotés en mémoire, il autorise des retouches bien plus complexes que la plupart des autres logiciels de traitement d’image. Enfin, lors de sa création, Photoshop n’était pas destiné aux photographes, mais aux graphistes. Le nouveau logiciel Photoshop Lightroom est, lui, dédié aux photographes.

Le traitement non destructif est, hélas, très gourmand en mémoire. Il nécessite un ordinateur dernier cri et un peu de patience – les utilisateurs des logiciels s’étonnent assez souvent de la “mollesse” des logiciels Lightroom, Aperture, LightZone et Nikon Capture NX : comme ils lancent plusieurs opérations un tantinet complexes, le rafraîchissement de l’aperçu ne se fait souvent qu’au bout de plusieurs secondes…

C’est avec tristesse que la petite communauté des photographes très attachés à Linux (et à LightZone) a appris cet été l’arrêt de mort de la version Linux du logiciel. LightZone est avec Nikon Capture NX un des deux seuls logiciels permettant de corrections sélectives, grâce à ses calques de réglage et ses masques vectoriels.

La version Linux ne faisait jusque-là pas partie des préoccupations de “LightCrafts”: http://www.lightcrafts.com – fut-elle seulement un passe-temps de l’ancien développeur en chef, Anton Kast ? Abandonnée après le départ d’Anton, la version consacrée aux amis du pingouin est aujourd’hui de retour – grâce notamment à une pétition lancée sur le forum de l’éditeur. Nous ignorons encore si, quand et comment cette nouvelle version (3.3) sera commercialisée, mais il est d’ores et déjà possible de la télécharger et de l’essayer pendant 41 jours.

L’ayant testée vite fait sur Mandriva 2007 et Mandriva 2008, je constate que le logiciel est plus gourmand en mémoire que la plus récente des anciennes versions (2.4) – privilégiez plutôt un ordinateur récent avec au moins 2 Go de RAM….

Après avoir subi un certain nombre de “remaniements internes” (notamment le départ de son développeur en chef et de son directeur général…), LightCrafts publie une mise à jour de son logiciel LightZone, désormais dans sa version 3.2. La précédente version 3.1.1 étant déjà compatible avec le nouveau système d’exploitation d’Apple, Leopard ; cette dernière mouture ne fait qu’accroître le nombre des appareils pris en charge. Outre une compatibilité avec le format sRAW du Canon EOS 40D, LightZone ouvre désormais les formats RAW des appareils suivants : Canon G9, Nikon D300, Nikon D3, Olympus E-3, Leica V-Lux1, Panasonic FZ18 et Sony A700, tout en améliorant le rendu pour l’Olympus 510.

La manière la plus simple pour effectuer cette mise à jour est de passer par votre logiciel : lancez LightZone 3.x, puis sélectionnez la commande Check for Update du menu Help. Autrement, il est possible de télécharger une version d’essai en passant par cette page

Lorsque DxO a annoncé il y a quelque temps la nouvelle version 4.5 de DxO Optics Pro avec, en vedette, un nouveau module externe pour Photoshop Lightroom, j’étais fort impatient de la télécharger puis de l’installer afin de goûter aux fruits de cette liaison prometteuse… Hélas, une fois l’installation achevée et Lightroom ouvert, j’ai constaté qu’il n’y avait pas de module disponible pour corriger les distorsions optiques encore négligées par le logiciel phare d’Adobe.

Etant donné l’architecture modulaire de Lightroom et l’apparente simplicité qu’il y a à y ajouter des modules externes (plug-in), j’avais imaginé un nouveau module DxO complétant les cinq modules déjà présents. Contrairement à Photoshop, dont certains filtres et modules externes ne bénéficient guère de la puissance de l’application hôte, Lightroom offre un environnement favorable aux futurs modules externes : tous les modules se greffent directement sur le moteur de développement qui offre à la fois puissance de calcul et stabilité – lorsqu’un module est affecté par une erreur de programmation, ce dernier ne compromet pas la stabilité des autres modules. Cependant, les outils de développement nécessaires aux éditeurs de modules externes (Lightroom SDK) ne sont toujours pas publiés, ce qui rend la communication avec les plug-in moins confortable que je l’avais espéré.

Pourtant, le principe demeure très séduisant : offrir à Lightroom les fonctionnalités manquantes grâce à l’intégration des modules externes développés par des sociétés tierces. En attendant Lightroom SDK, deux logiciels proposent dores et déjà une intégration embryonnaire bien qu’opérationnelle : DxO et LightZone. Bénéficiant de fonctionnalités introuvables dans Lightroom, ils offrent notamment :

• la correction des défauts optiques (distorsion, blooming, aberrations chromatiques et vignetage – ces deux derniers étant corrigés par Lightroom), spécialité de DxO Optics Pro ;

• le traitement sélectif via des calques de réglage et masques, point fort de LightZone.

Il est ainsi possible d’exporter une image à partir de Lightroom, de la corriger dans une des deux applications, puis de la réimporter automatiquement dans la bibliothèque de Lightroom où elle apparaîtra à côté de l’image d’origine.

Toutefois, il existe une différence de taille entre les deux logiciels : tandis que LightZone n’accepte que des copies de votre fichier brut (au format TIFF), DxO Optics Pro s’accommode fort bien, lui, des fichiers RAW ! Nous allons découvrir pourquoi ce dernier point est si important.

QUESTION :
Je fais un peu de photo numérique lors de vacances et/ou de voyages à l’étranger. Pour tenter d’améliorer le résultat de ce ‘‘travail’’, je souhaite m’équiper de logiciels efficaces, adaptés et pas trop onéreux. A la base, j’hésite donc entre Lightroom et Aperture. Pour l’instant, deux éléments mineurs me font pencher pour Aperture : – je suis équipé Mac (un Mac intel / 500 Giga / écran 20 pouces) s’intégrer au mieux, par exemple avec Iphoto – il me semble que l’on peut commander des albums pas trop mal fabriqués, directement depuis Aperture.
1- Mais est-ce suffisant pour choisir Aperture ?
2- Je me pose aussi la question d’ouvrages de vulgarisation concernant Aperture … J’ai par ailleurs découvert LightZone et lu quelques articles quant à son fonctionnement. Si je ne me trompe pas, ce produit possède certaines fonctions (traitement de zones, si je puis dire) qu’Aperture ne propose pas.
3- Peut-il être intéressant d’associer LightZone et Aperture ? Enfin, en matière de prix, il y a également Photoshop Elements… Mais peut-on vraiment comparer Photoshop Elements et Aperture ?
Merci d’avance.

REPONSE :
Aperture et Lightroom sont aussi performants l’un que l’autre, en choisir un dépend plutôt de votre goût personnel (interface, ergonomie…), de votre matériel informatique (Aperture s’appuie beaucoup sur la puissance de calcul de la carte graphique, tout comme le futur Mac OS X 10.5…) et de vos habitudes de travail (Aperture permet un travail sur double écran, Lightroom pas encore…).
Lightroom est un peu plus souple pour l’emplacement de vos catalogues et ne vous enferme pas dans une logique propriétaire. Si vous souhaitez créer des albums photo, seul Aperture remplira votre cahier de charges, mais le module Impression de Lightroom est le plus beau du marché.

Vous voyez, le choix n’est pas si facile, je vous conseille de télécharger, puis d’essayer une version d’essai de chaque logiciel pour y voir plus clair. Pour Aperture il existe pour le moment aucun ouvrage en français, le seul que je connaisse et que je possède est le livre Aperture 1.5 – professionally manage digital photographs des auteurs Orlando Luna et Ben Long, paru chez Peachpit Press (voir plus bas).

LightZone est un excellent produit capable de coopérer avec Aperture ; il bénéficie d’une facilité presque déconcertante pour créer des calques et des masques pour un traitement sélectif, zone par zone. Il est d’ailleurs possible d’associer les deux logiciels afin de ne plus avoir besoin de toucher à Photoshop – et là je parle des besoins d’un photographe, un graphiste aura toujours besoin de Photoshop pour créer des montages plus sophistiqués. D’ailleurs vous pouvez investir dans la version « light » de LightZone, nettement moins chère puisqu’elle se passe d’un explorateur de fichiers qui est de toute façon déjà présent dans Aperture ou Lightroom.

Finalement, Photoshop Elements peut-être une alternative plus universelle à LightZone, toutefois les calques et calques de réglage ne fonctionnent pas avec des fichiers codés en 16 bits/couche… Photoshop Elements est un logiciel traditionnel de type Bitmap (Camera Raw à part) et Aperture un logiciel d‘édition moderne qui travaille de manière non-destructrice, quel que soit le type de fichier, votre fichier de départ n’est ainsi jamais altéré !