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Le fabricant japonais Ricoh vient de présenter un nouvel appareil hybride d’une conception plutôt insolite : le Ricoh GXR est composé d’une base sans objectif et sans capteur, puis de deux unités interchangeables composées pour chacun d’un ensemble objectif et capteur. L’appareil permet ainsi non seulement de changer l’objectif, mais également le capteur ! Dépourvue d’optique et de capteur, la base de l’appareil ne comporte qu’une poignée, une batterie, un écran LCD de 3 pouces et les commandes nécessaires à son contrôle, les modules objectif-capteur sont adaptés grâce à un système à platine de fixation qui est dotée d’un port de communication, le processeur dédié au traitement d’image étant par ailleurs intégré au module.
Si l’appareil est très compact (114 × 70 × 29mm) et léger (200 g), mais les dimensions et le poids de l’ensemble dépendent bien évidemment du module objectif-capteur adapté : avec le module S10, composé d’un objectif zoom et d’un capteur CCD au format 1/1, 7 pouces, il pèse un peu moins de 400 g, avec le module A12, composé d’un objectif macro à focale standard et d’un grand capteur au format APS-C, l’ensemble accuse d’un poids de près de 500 g – ce qui n’est plus vraiment aussi exceptionnel face à l’encombrement et au poids de ses concurrents au format Micro 4/3 et APS-C (Panasonic GF1, Olympus E-P1 et Sigma DP2).

Mais le simple fait de concevoir et de produire des unités objectif-capteur apporte des avantages importants, notamment pour accorder le capteur à l’objectif et à la cible utilisateur visé. Autre point important : le module est parfaitement étanche et protégé contre les poussières.

L’objectif “universel” (dont la plage de focales est équivalente à celle d’un objectif 24-70 mm f/2,5-4,4 au format 24×36) est ainsi couplé à un « petit capteur » de 10 mégapixels et à un stabilisateur optique, lui permettant de rester à la fois compact et léger.

Quant à l’objectif macro à focale standard (33 mm f/2.5), il arbore un capteur de 12 mégapixels non stabilisé au format APS (qui équipe déjà nombre d’appareils reflex numériques ...), qui lui permet d’obtenir une qualité d’image très convaincante.

Mais cette segmentation n’est pas sans inconvénient : suivant l’objectif utilisé, la qualité varie entre celle d’un appareil compact numérique et celle d’un appareil reflex numérique. Avec le module S10, les détails sont donc beaucoup plus dilués et la qualité d’image s’effondre littéralement aux sensibilités supérieures à 400 ISO. Et pour la qualité en capture vidéo, on passe du mode 640×480 (S10) au mode 1280×720 pixels (A12). Notez aussi qu’en mode rafale, le module macro est le seul à proposer des vitesses convenables (3 images par seconde), le module zoom n’autorise que des vitesses aux alentours de 1,5 images par seconde. Pour la mise au point manuelle, l’objectif macro possède sa propre bague, pour l’objectif zoom on doit passer par l’intermédiaire des commandes du boîtier. Notez que, pour satisfaire des exigences élevées en qualité d’image, Ricoh ne propose pour l’instant qu’un seul objectif macro qui n’est pas vraiment d’un usage universel. Le fabricant doit donc impérativement élargir son offre, notamment avec des focales fixes couplées à des capteurs au format APS-C.

Doté d’une construction robuste en alliage de magnésium, le GXR propose une disposition des commandes très proche de celle des appareils de la série GRD. Les utilisateurs de ces appareils retrouvent donc immédiatement leurs repères, hormis peut-être pour l’utilisation de l’objectif macro, plus proche de l’ergonomie d’un objectif reflex. Le GRX propose les modes d’exposition classiques (le quatuor PSAM ainsi qu’un mode Auto et plusieurs modes scène) et permet même d’enregistrer ses propres réglages moyennant trois jeux de paramètres prédéfinis. La plage de vitesses et de sensibilités ISO (entre 100/200 et 3200 ISO) dépend de l’objectif utilisé, même l’autonomie de l’appareil varie suivant l’objectif adapté (entre 320 et 410 photos). Cependant, il propose toujours le choix entre deux formats d’enregistrement, JPEG et RAW,et pour ce dernier le fabricant propose bien heureusement (et depuis quelques années déjà) le format “universel” DNG, ce qui permet de choisir « librement » son logiciel de développement RAW : Aperture, Camera Raw, Lightroom et Capture One ouvrent ces fichiers sans encombre.

Hormis d’une griffe pour flash externe, le Ricoh GXR intègre un petit flash et un écran LCD d’une diagonale de 3 pouces et de 920.000 pixels pour viser, cadrer et pour paramétrer l’appareil. Un viseur électronique (VF-2) assez onéreux étant proposé en option, mais on pourrait regretter l’absence d’un “vrai” viseur optique. Ce dernier serait impossible à réaliser vu l’hétérogénéité des objectifs proposés, d’autant plus que le fabricant projette à compléter l’appareil par un module intégrant un objectif à plage focale très étendue. En mode Live View, l’appareil propose la superposition de plusieurs grilles et même un « niveau à bulle » électronique. L’histogramme affiché permettra un contrôle immédiat de l’exposition.

Comme pour ses autres appareils, Ricoh commercialise une gamme d’accessoires exclusifs au système GX : outre un viseur électronique, vous trouverez un flash externe (GF-1), deux compléments optiques télé et grand angle, des pares-soleil, des étuis et une télécommande (CA-1).

Reste à aborder le prix : si l’appareil est vendu aux alentours de 460 euros et les modules à 370 euros (24-72 mm) et 670 euros (50 mm macro), l’ensemble coutera la modique somme de plus de 800 ou 1100 euros, ce qui est assez (trop ?) élevé compte tenu des prestations proposées et celles des produits concurrents. Alors que l’appareil offre une évolutivité sans égal (on peut mettre à jour le capteur en achetant un nouvel objectif), on pourrait s’interroger sur la nécessité de produire autant de capteurs que d’objectifs. Hormis l’aspect écologique d’un tel choix, celui-ci augmente aussi le prix de l’objectif, surtout lorsqu’il s’agit d’un capteur de type APS-C...

Consultez le mini-site consacré au Ricoh GXR pour plus d’amples informations.

Cette année, le prix Nobel de physique porte l’honneur à deux inventions scientifiques majeures et trois physiciens américains. Le premier, Charles K. Kao, a été récompensé pour ses “avancées dans le domaine de la transmission de la lumière dans les fibres pour la communication optique” et les deux autres, Willard S. Boyle et George Smith pour “l’invention d’un circuit semi-conducteur d’images, le capteur CCD”.

Si l’invention de Boyle et Smith n‘était pas la seule (citons l’invention de J.W.Horton qui présentait en 1960 une barrette de photodiodes en ligne), elle était celle qui allait déclencher le développement fulgurant des périphériques de saisie vidéo et photo numérique. Fondés sur le transfert de charges électriques entre cellules voisines (Charge-Coupled Device, ou dispositif à transfert de charges), les capteurs CCD sont aujourd’hui concurrencés par les capteurs CMOS (Complementary Metal-Oxide Semiconductor), longtemps considérés comme étant inférieurs en qualité, mais réhabilités avec succès par Canon et Leaf. Aujourd’hui, les deux technologies de capteur se partagent le marché : les CCD dominent le très haut de gamme (dos numériques) et entrée de gamme (appareils reflex numériques grand public) et les capteurs CMOS la moyenne gamme (appareils reflex pour experts et professionnels).

Les capteurs CMOS possèdent plusieurs avantages, notamment un coût de production et une consommation électrique moins élevée, une meilleure vitesse de lecture, une moindre sensibilité aux poussières et à l’éblouissement et une plage dynamique plus étendue. Les capteurs CCD possèdent généralement un niveau de bruit plus faible et un meilleur rendu des tons foncés. Quoi qu’il en soit, les deux technologies cohabiteront sans doute encore pendant de longues années, avec pour trouble-fête une troisième technologie de capteur, seule à imiter par la structure des éléments photosensibles celle d’une émulsion argentique : le capteur Foveon. Quant aux trois scientifiques récompensés, ils se partageront une manne de 10 millions de couronnes (presque 1 million d’euros) et ils recevront un diplôme ainsi qu’une invitation pour la cérémonie de remise des prix à Stockholm le 10 décembre.

À force d’utilisation, il n’est pas rare de voir apparaître sur des photographies réalisées avec un reflex numérique de petites taches grisâtres ainsi que des poussières. La plupart sont logées dans la chambre reflex au niveau du capteur numérique. Fort heureusement, les boîtiers actuels disposent d’outils permettant de lutter contre leur apparition : pas moins de trois solutions équipent le D60. Quant aux images où ces poussières sont perceptibles, un peu de retouche permettra de les faire disparaître.

De l’apparition de poussières et de taches sur vos images
Plusieurs facteurs engendrent l’apparition de poussières dans la chambre reflex d’un appareil photo ; parmi eux, le changement d’objectif : en effet, même si le capteur numérique est protégé par l’obturateur, ce n’est pas le cas du reste de la chambre reflex. Ainsi, lorsqu’il reste à l’air libre, de petits éléments tels que du pollen et des poussières peuvent venir s’y glisser. Il est donc préférable de maintenir son boîtier vers le bas durant cette opération et de l’effectuer le plus rapidement possible. Par ailleurs, au même titre que la lentille avant d’un objectif se doit d‘être propre, la lentille arrière doit également le rester, afin que les saletés ne viennent pas se déposer sur le capteur. Mais le principal facteur d’apparition de ces poussières, même si vous ne changez jamais d’objectif, réside dans les actions de mouvement des pièces mécaniques du reflex qui provoquent la projection de lubrifiants, la micro-usure des pièces et l’apparition de minuscules copeaux. En outre, un capteur sous tension engendre une certaine quantité d‘électricité statique, attirant ainsi les poussières sèches à lui.

Il existe deux catégories de poussières : les poussières sèches et les poussières grasses. Les premières sont volatiles, du même type que celles qui peuvent former des moutons ou se déposer sur les meubles, à ceci près qu’elles seront moins nombreuses dans la chambre reflex. Elles ressemblent à de petits filaments gris, plus ou moins nets.

Lac d’Annecy…

… et agrandissement de la poussière.

Les poussières grasses restent quant à elles collées sur le capteur et forment des taches grises circulaires. Elles sont générées par le pollen en suspension dans l’air et les projections d’huile dues au mouvement mécanique de relèvement et de rabattement du miroir.

Plage d’Etretat…

… et agrandissement de la tache.

Partant de cette question quelque peu provocatrice, le site Web 6Megapixel!, fondé par la société d’expertise Image Engineering, s’insurge contre les dérives de la sempiternelle augmentation du nombre de pixels de nos capteurs d’appareils compacts numériques. Ces derniers souffrent en effet d’une véritable inflation en photosites sans pourtant bénéficier d’une amélioration de qualité.

La plupart de ces appareils manquent d’arguments qualitatifs face aux reflex numériques : tout en inondant le marché grand public (à intervalles semestriels…) de nouvelles lignes de produits ne se distinguant de leur prédécesseurs que par leur nombre de photosites, les fabricants lésinent sur la qualité des objectifs. Or, la résolution optique doit suivre l’augmentation de la définition des capteurs sous peine de produire des images floues ou entachées d’artefacts. Au lieu d’agrandir la surface des capteurs pour améliorer leur sensibilité et pour ainsi réduire l’apparition du bruit aux sensibilités ISO les plus élevées, les fabricants optent pour un lissage par voie logicielle, qui a un effet néfaste sur les petits détails de l’image. Que dire d’un appareil de plus de dix mégapixels qui produit des images moins belles que celles d’un appareil doté de seulement six mégapixels ? « 6Megapixel! » trouve des arguments valables face aux paradigmes en vigueur dans l’univers numérique.