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Le système Leica télémétrique a, dès l’origine, été associé à la photo en faible lumière, mais ce système reste-t-il intéressant maintenant que les reflex 24 × 36 montent sans difficulté à 6 400 ISO ou plus… et que les reflex APS n’ont plus guère de difficultés à atteindre 3 200 ISO avec un bon niveau de qualité ?

Le fait que le Leica numérique soit limité à 2 500 ISO du fait de son capteur CCD moins performant sur ce plan que les CMOS utilisés par Canon ou Nikon dans leurs boîtiers de reportage est compensé, pour les leicaïstes, par le choix important de focales fixes de haute luminosité, aptes à la prise de vue à pleine ouverture, et par le fait que le déclenchement plus doux d’un Leica permet de descendre vers des vitesses plus basses ; mais la recherche de la qualité d’image fera néanmoins toujours choisir le format DNG au détriment du JPEG peu performant au-delà de 800 ISO. Le choix du logiciel de traitement aura alors une grande importance, mais les résultats seront à la hauteur.

Leica et les optiques lumineuses

Dès la sortie en 1932 du premier Leica à télémètre couplé (Leica II ou “Couplex”) la marque communiquait sur l’intérêt du système pour la prise de vue discrète en faible lumière, même si les films rapides de l’époque devaient avoir du mal à dépasser l’équivalent de nos 100 ISO actuels ! La première gamme disponible pour le Leica II comprenait en effet un objectif de 73 mm ouvert à f/1,9 pour le portrait ou le reportage social (théâtre, manifestations).

Pour avoir eu la chance, au cours de la réalisation de mon ouvrage “Le Leica M9” d’essayer un exemplaire de cet objectif sur le dernier modèle numérique j’ai pu constater en effet qu’il ne souffrait ni de vignetage ni de distorsion, mais bien sûr son piqué avoue un peu son âge : à pleine ouverture il n’est pas suffisant pour nos critères actuels, mais en fermant d’un cran le centre de l’image devient très bon puis excellent à f/6,3, même s’il faut attendre f/9 pour que tout le champ soit de très bon niveau, la faute à une aberration chromatique assez envahissante ! Oui, mais…nos tests actuels notent un objectif pour le format de tirage A2 (40 × 60 cm) alors que le cahier des charges de l’époque était le 10 × 15 et au mieux le 13 × 18 cm, selon la documentation de 1932 !

Aussi trapu qu’un char d’assaut, mais d’une prise en mains bien agréable, le futur Leica S2 est l’objet de convoitise de nombreux photographes exigeants, à la recherche d’un outil aussi puissant que polyvalent. En effet, doté d’un capteur de 30 sur 45 mm à 37 mégapixels, il s’impose comme challenger, à la fois des appareils reflex haut de gamme (Canon EOS 1Ds Mark 3, Nikon D3x et Sony A-900) et des dos moyen format.

Pendant longtemps, le fabricant allemand ne laissait rien filtrer quant aux tarifs du boîtier et des objectifs mais ça y est, le tarif officiel est enfin arrivé. La (mauvaise) surprise est de taille : le boîtier nu sera commercialisé à pas moins de 18600 € TTC et avec des verres en saphir et le contrat SAV le plus complet le prix monte même à 22200 € TTC. Quant aux objectifs, leurs tarifs oscillent entre 3600 € (objectif standard Summarit-S 2,5/70 ASPH) et 6000 € pour le certes somptueux Apo-Tele Elmar–S 3,5/180 CS à obturateur central. Notez que les huit optiques annoncées pour fin 2009 ne proposent que quatre focales (35, 70, 120 et 180 mm), ce qui est bien peu lorsqu’on est habitué à la richesse des systèmes Hasselblad et Mamiya/Phase One et surtout Canon, Nikon et Sony.

Reste aussi à s’interroger sur le profil des acheteurs potentiels : alors que la plupart des  photographes professionnels subissent la crise économique de plein fouet, d’autres, plus chanceux, se laisseront probablement séduire par les caractéristiques, alléchantes, de ce nouveau système. Mais cela suffira t’-il pour s’imposer sur un marché devenu très concurrentiel et limité à quelques centaines de pièces ? Qui vivra verra….
 

Après avoir introduit, puis abandonné son dos numérique pour appareils reflex, Digital Modul R, Leica fait table rase en présentant à la Photokina un nouveau système de prise de vue numérique, composé d’un nouveau format de capteur, d’un nouvel appareil reflex numérique et d’une nouvelle famille d’objectifs.

Doté d’un capteur à 37, 5 mégapixels, dont les photosites s’étendent sur une surface de 30×45 mm, 56 % plus large que celle d’un capteur 24×36 plein format, le nouveau Leica S2 n’est pas pour autant plus encombrant que les appareils « full frame » de Canon, Nikon et Sony, bien au contraire : le fabricant affirme qu’il allie les performances d’un appareil moyen format numérique à la maniabilité, les dimensions et la facilité d’utilisation d’un appareil 35 mm. Leica reste fidèle à son attachement aux proportions désormais « classiques » d’un appareil 24×36 (2 : 3) qui correspondent selon eux au champ de vision humain et qui sont associées à la marque (format Leica).

L’appareil intègre un nouveau processeur d’image (Maestro) permettant d’augmenter la vitesse d’acquisition, de réduire la consommation d’énergie et d’enregistrer directement au format JPEG. Le Leica S2 intègre un astucieux système à double obturateur : l’appareil intègre un obturateur focal et chacun des objectifs possède un obturateur central. Cela permettra de combiner les avantages de l’un (des vitesses d’obturation rapides) avec ceux de l’autre (une vitesse de synchroflash très élevée). Quant à la gamme d’optiques, elle comprend neuf références comprenant des objectifs macro, zoom, standard, super grand angle, grand angle, télé et un objectif à décentrement et bascule, d’autres sont sans doute à venir lorsque l’appareil sera disponible. Notez que les objectifs ne sont pas interchangeables avec ceux de la gamme R et que l’appareil et les objectifs incorporent un dispositif de mise au point AF, dont on ne sait pas davantage sur le nombre de capteurs et le type de moteur (à ultrasons ?) intégré.
La Leica Camera AG a également conclu un accord de collaboration avec Phase One, d’ordre technologique et commercial, et on devrait s’attendre que le nouvel appareil sera livré avec Capture One Pro 4.0 dont la sortie est attendue pour la fin de l’année.
Consultez le site de Leica pour davantage de détails concernant ce système fort alléchant qui devrait intéresser un grand nombre de photographes professionnels et amateurs perfectionnistes à la recherche d’un appareil à la fois performant et compact.