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Lorsqu’on s’aventure dans le domaine de l’affichage, on comprend rapidement que sans connaissance précise, toutes les décisions d’achat seront prises sur des critères plus ou moins flous. Les écrans sont devenus des outils indispensables au traitement de l’image, pour l’ensemble des professionnels de la couleur, à savoir photographes, photograveurs, illustrateurs, graphistes, designers, cinéastes et vidéastes. Nous allons exposer ici les différents éléments à prendre en considération pour choisir le plus judicieusement possible l’écran le plus adapté à vos besoins et exigences. Les écrans haut de gamme ont la particularité d’être souvent très performants dans un domaine précis et beaucoup moins dans un autre.

La technologie avançant à grands pas, cette remarque est de moins en moins pertinente. Néanmoins, suivant votre domaine d’activité principale, certains critères techniques n’auront pas la même importance, le type d’écran, son temps de réponse et sa taille affecteront votre choix. Le type de dalle LCD ( Liquid Crystal Display) est l’un des éléments principaux qui conditionnent la qualité d’un écran. Plusieurs technologies se partagent le marché, voici leurs principales caractéristiques :

• TN ( Twisted Nematic ) : ce type de dalle a un angle de vision périphérique très large, les noirs sont profonds et c’est une technologie très économique. Certaines dalles TN sont très réactives, leurs temps de réponse est de l’ordre de 4ms. Quant à leurs principaux défauts, notons que leur homogénéité laisse souvent à désirer, surtout lorsqu’il s’agit d’un écran de grande taille, et que les couleurs, la luminosité et le contraste de l’affichage varient, pour peu que vous ne soyez pas parfaitement en face de l‘écran. De plus, ce type de dalle offre un gamut colorimétrique (étendu de l’espace couleur) très réduit. Bref, bien qu’ils soient adaptés à une utilisation de type “bureautique”, les écrans à dalle TN sont déconseillés aux photographes et graphistes.

• VA ( Vertical Alignment ) : Les dalles de type VA sont appréciées pour leur noirs profonds, leur bonne réactivité et leurs angles de vision particulièrement ouverts. De plus, l’homogénéité générale de l’affichage est excellente. Pour ce qui est de leur défauts, peu nombreux, il y a notamment un “fourmillement” marqué lorsque vous visionnez des images animées. Ces écrans sont donc doués pour la retouche photo et les jeux, mais un peu moins pour la vidéo. Notons tout de même que certains fabricants tels qu’Eizo et LaCie ont remédié à ce défaut par voie électronique. Les dalles de type VA existent sous les dénominations suivantes : MVA ( Multi-Domaine Vertical Alignment ), PVA ( Patterned Vertical Alignment), S-PVA ( Super Patterned Vertical Alignment ) et CPA ( Continuous Pinwhelle Alignment ).

• IPS ( In-Plane Switching ) : Les écrans équipés de dalles IPS bénéficient d’ angles de vision les plus ouverts. Ils sont généralement moins réactifs et par conséquent mal adaptés à un usage vidéo. De par leurs qualités d’affichage et leur tarifs plutôt musclés, les écrans à base de dalle IPS sont réservés aux réalisations haut de gamme. On trouve différentes technologies IPS : S-IPS ( Super IPS ), H-IPS ( High IPS ), AS-IPS ( Advanced Super IPS) et A-TW-IPS ( Advanced True White IPS )

QUESTION :
A des fins d’archivage, je numérise mes négatifs noir et blanc et couleur en mode 16 bits par couche. Bien que Photoshop sache traiter des fichiers 16 bits, mon écran utilise uniquement 8 bits/couleur (16 millions de couleurs ou 32 bits) pour les afficher. Compte tenu de cette perte d’informations, y a-t-il une réelle utilité à travailler en 16 bits ?

RÉPONSE :
Si l’on considère l’écran comme unique périphérique de reproduction d’une image, on peut très bien vivre avec des photos dont la profondeur en bits n’est que de 8 bits par couche. Mais cela n’est, fort heureusement, pas toujours le cas – je suppose que vous archivez vos images aussi pour en faire bénéficier votre famille et vos amis. Tandis qu’il est conseillé de préserver ses “bruts de scan” dans un format capable d’en tirer la quintessence (Pro Photo RVB, TIFF 16 bits par couche), ce qui est souhaitable lorsque vous souhaitez retravailler vos images en vue d’une impression ou d’un tirage (sans en effectuer de nouvelles numérisations faute d’une qualité optimale…), il n’est pas nécessaire d’aller si loin pour vos fichiers de travail : pour un diaporama, une impression jet d’encre ou un tirage photo, enregistrez des copies de vos fichiers maîtres en JPEG, d’une taille réduite, et dans un espace de travail moins vaste et adapté au périphérique de sortie !

Quand on envisage de travailler confortablement et efficacement, connecter un écran externe à son portable est une très bonne solution, car la puissance des ordinateurs portables est actuellement comparable à celle de nombre de machines de bureau, et ils sont bien plus pratiques et moins encombrants que ces derniers. Voyons comment connecter au mieux un écran externe dans le but de retoucher des images.

Les conseils que nous avons pu donner pour optimiser l’affichage d’un écran de portable (voir l’article “ Labo numérique : est-il raisonnable de travailler ses images sur un écran d’ordinateur portable ? “) restent bien entendu de mise avec un écran externe. On choisira donc l’environnement de travail le plus neutre possible, à la luminosité contrôlée, stable et sans point chaud. On n’hésitera pas non plus à couvrir le pourtour de l‘écran avec du gaffer noir mat et à fabriquer une casquette d‘écran avec du carton plume noir mat pour éviter les réflexions parasites. Le calibrage de l‘écran est bien évidemment de mise…

Carte graphique et taille écran

Quitte à utiliser un second écran sur son portable, autant le choisir le plus grand possible pour disposer d’un espace de travail et d’une taille d’affichage confortables. Mais attention, avant l’achat, il est impératif de vérifier deux choses : en premier lieu (même si cela va de soi…) le type de connectique écran dont dispose son ordinateur, et le modèle de carte graphique qui l‘équipe. En effet, si ce composant est facile à changer sur un ordinateur de bureau, il est bien souvent soudé à la carte mère sur un portable et il sera souvent impossible de le remplacer par un modèle plus puissant (du moins pas pour un prix raisonnable). Si cette carte graphique est d’une grande importance, c’est qu’elle conditionne notamment la taille maximale de l‘écran que l’on pourra connecter à son portable.

C’est en consultant la notice de l’ordinateur et/ou la fiche technique de sa carte graphique que l’on saura la définition maximale que la carte est capable de gérer. Un peu comme le capteur d’un appareil numérique, la carte dispose d’une définition maximale (même si les fiches l’appellent souvent à tort “ résolution “) au-delà de laquelle elle interpolera l’image pour l’afficher… floue !

Concrètement, si une carte graphique affiche une définition maximale de 1600 × 1200 pixels, il ne faudra pas que la définition de l‘écran externe dépasse cette valeur. Si c’est le cas, alors soit l’image sera interpolée (donc floue) pour couvrir toute la surface du moniteur, soit la carte graphique utilisera sa définition maximale et l’affichage n’occupera pas tout l’espace disponible sur l‘écran. Attention, car en général les portables d’entrée de gamme sont équipés de cartes graphiques moyennement puissantes, et comme bien souvent la taille d’un écran est liée à sa définition, seuls les portables de milieu et haut de gamme autoriseront de connecter un moniteur d’une diagonale de 19 à 24 pouces, un format raisonnable pour la photo.

Recopie vidéo ou bureau étendu

Connecter un écran externe à un portable peut se faire selon deux modes et, là encore, c’est la puissance de la carte graphique qui l’impose. Ainsi, les cartes les plus puissantes autoriseront le mode dit “ bureau étendu “ qui permet de passer les fenêtres des logiciels et la souris d’un moniteur à l’autre. Dans ce cas, l‘écran du portable et le moniteur externe sont gérés indépendamment et présentent à eux deux un “ bureau étendu “.

En pratique, c’est le mode de travail le plus confortable. Les performances de l‘écran externe étant meilleures et sa taille supérieure, on affichera le plus souvent son image dessus, en plein écran, alors que l’on rassemblera sur l‘écran du portable les diverses et encombrantes palettes de Photoshop. Les outils resteront donc accessibles sans nuire à la taille d’affichage de l’image… Un confort dont on a du mal à se passer une fois que l’on y a goûté !

Les deux écrans étant gérés indépendamment, la carte graphique est capable de tirer parti de deux profils différents, un adapté à chaque moniteur. Il faudra juste veiller à calibrer les deux écrans l’un après l’autre, en tirant bien entendu parti des plus grandes possibilités de réglage du moniteur externe (luminosité, contraste, équilibre des couleurs). Si l‘écran externe est branché sur le portable, la carte graphique lui enverra un signal adapté à son profil tandis que le signal envoyé sur l‘écran du portable tirera parti de son profil propre. Les deux affichages seront donc (assez) homogènes, en fonction de la qualité respective des deux dalles. Quand l‘écran externe est déconnecté, la carte graphique n’exploite que le profil de l‘écran intégré. Un système comme Mac OS X autorise même une détection automatique des moniteurs et adapte l’affichage aux moniteurs connectés en fonction de leurs profils, et ce, en toute transparence pour l’utilisateur.

Le mode dit “ Recopie vidéo “ impose lui plus de précautions. Ce sera le seul mode proposé par les cartes graphiques peu puissantes qui ne peuvent gérer qu’un unique signal qu’elles “ recopient “ sur un écran et sur l’autre. Il va de soi que, si l‘écran intégré au portable est calibré, la carte exploite son profil pour un affichage optimal mais que le signal émis est inadapté à l‘écran externe. Il faudra donc calibrer ce dernier et enregistrer le profil avec un nom clairement identifiable.

Une fois le portable connecté à l‘écran externe, il faudra indiquer à la carte graphique quel profil utiliser pour l’affichage. On privilégiera bien entendu celui du moniteur externe, plus grand et meilleur que l‘écran du portable. Une fois l‘écran externe déconnecté, n’oubliez pas d’indiquer à la carte graphique le profil adapté à l‘écran intégré du portable pour retrouver un affichage convenable. Malheureusement, il sera impossible de séparer images et palettes sur les deux écrans, mais on gagnera tout de même en confort et en efficacité par rapport à l’utilisation du seul écran de portable.

Disons-le clairement, travailler ses images sur le seul écran de son portable n’est pas confortable et ne garantit pas une grande précision. Malgré tout, quand on prend conscience des limites de l’affichage et que l’on est rigoureux, on peut optimiser celui-ci pour travailler le plus correctement possible, même si connecter un écran externe à son ordinateur portable est toujours préférable, tant pour une meilleure qualité d’affichage que pour disposer d’un moniteur plus spacieux.

Calibrage impératif

Qu’il soit portable ou non, calibrer un écran est un impératif. La démocratisation des sondes et des logiciels que l’on trouve actuellement entre 100 et 250 € fait, qu’en regard des services rendus, l’investissement est vite amorti.

Si la rumeur selon laquelle les écrans d’ordinateurs portables ne peuvent pas être calibrés persiste, c’est parce qu’il y a encore quelques années les sondes donnaient sur ces écrans des résultats erratiques. Cet argument ne tient plus ; non seulement la qualité des dalles des ordinateurs portables a progressé, mais la démocratisation de la technologie LCD a fait que les fabricants de sondes et de logiciels de gestion des couleurs ont adapté leurs outils pour qu’ils soient compatibles avec cette technologie. Il est donc possible de calibrer l’écran de l’ordinateur portable mais, comme nous allons le voir, avec moins de souplesse qu’un écran externe.

Attention, quand on entend « portable » on pense immédiatement à une utilisation nomade ; un calibrage n’étant valable que pour un réglage écran et une luminosité ambiante donnés, on comprend alors pourquoi l’écran d’un portable a cette réputation de non fiabilité. Plus que l’écran lui-même, c’est bien l’utilisation qui en est faite qui conduit ici à un affichage erroné, car pour être convenable en photo, l’affichage d’un portable impose une affectation sédentaire.

Construire son espace de travail

Pour travailler au mieux avec un écran de portable, il est impératif de prendre certaines précautions. En premier lieu, il faut se positionner parfaitement en face de son écran dans la mesure où l’angle de vision de ce dernier est faible et que, selon le point de vue, le rendu d’image peut considérablement varier. Ensuite, on assurera un environnement le plus neutre possible, quitte à utiliser des panneaux gris pour couvrir des murs colorés ou trop clairs. En effet, la perception des couleurs par l’œil et le cerveau est très dépendante de cet environnement ; avec un espace de travail neutre, on limite les erreurs d’interprétation.

On s’arrangera aussi pour disposer de l’atmosphère lumineuse la plus douce possible en évitant d’une part les lumières dirigées – pour leur préférer des éclairages indirects – et en privilégiant d’autre part les éclairages dits « lumière du jour », plus neutres (et moins consommateurs) que les ampoules à incandescence et autres halogènes.

On veillera également à faire une « casquette » à son écran, avec du carton plume noir mat par exemple. Elle agira de la même façon que l’indispensable pare-soleil de l’objectif en limitant au maximum les réflexions parasites. Comme en prise de vue, on limitera ainsi le flare qui peut apparaître sur l’écran et lui faire perdre en contraste. Avec une atmosphère lumineuse contrôlée et une bonne casquette, on gagne en qualité d’affichage, notamment dans les ombres (qui sont l’un des points faibles des écrans de portables).

Pour parfaire cet espace de travail, il peut être utile de recouvrir de gaffer noir mat le pourtour de la dalle de l’écran. Sur nombre de portables, celui-ci est en effet brillant ou argenté et crée, lui aussi, sa dose de reflets parasites. Notez aussi que de plus en plus d’ordinateurs portables disposent d’écrans brillants avec lesquels il est pratiquement impossible de travailler des images, sauf à oeuvrer dans le noir, habillé en noir et le visage couvert par un passe-montagne noir pour éviter l’effet miroir…
Ce n’est qu’une fois ces précautions prises que l’on peut envisager le calibrage de son moniteur.