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L’éditeur Nik Software annonce la prochaine version de son logiciel Silver Efex Pro, dont la sortie est prévue pour le mois prochain. Si la mouture actuelle possède déjà de quoi transformer une image couleur en chef d’oeuvre monochrome, Silver Efex Pro 2 intègre quelques fonctionnalités exclusives, destinées à augmenter la productivité et le rendu des images finales. Rappelons qu’il s’agit d’un plug-in pour Photoshop, Lightroom et Aperture qui s’exécute en 32 et 64 bits et qui tire désormais pleinement parti de la configuration matérielle d’un ordinateur, grâce à une prise en charge du mode multitâches et de la puissance de calcul de la carte graphique.

Si l’interface utilisateur du plug-in n’évolue que peu pour ne pas effaroucher les utilisateurs de la version précédente, Silver Efex Pro 2 incorpore un nouveau moteur de rendu pour des résultats plus naturels. Une fonction Histoire (History Browser) répertorie les étapes de traitement, permettant de remonter le temps pour retrouver un réglage déjà appliqué, mais modifié depuis. Les corrections globales ont gagné en précision. Ainsi, les commandes Brightness (Luminosité), Contrast et Structure se dotent de curseurs supplémentaires permettant d’intervenir sur certaines gammes de tonalités sans modifier les autres (Hautes lumières, tons moyens et tons foncés) et d’augmenter la luminosité d’une image sans écrêter les valeurs extrêmes (Dynamic Brightness). L’affichage des zones (d’après Ansel Adams) est désormais plus discret, mais se superpose directement à l’aperçu. La nouvelle fonction Image Borders, permettant d’ajouter de jolies bordures aux images. S’inspirant directement des bordures irrégulières de la chambre noire, elle offre un vaste choix de gabarits plutôt esthétiques. La coloration sélective est une autre nouveauté, bien que cette fonction était déjà disponible, de manière détournée, dans la version précédente. À noter tout de même que les nouveaux algorithmes de conversion rendent les paramètres prédéfinis de Silver Efex Pro 1 inopérationnels dans Silver Efex Pro 2.

Silver Efex Pro 2 peut être utilisé à la fois avec Photoshop (CS3, CS4 et CS5), Photoshop Elements 6 à 9, Lightroom (à partir de la version 2.6) et Aperture (à partir de la version 2.1.4), sur Mac et sous Windows, en 32 et 64 bits. De même, si vous achetez Silver Efex Pro 1 maintenant, vous aurez droit à 10 % de remise et à une mise à jour gratuite vers Silver Efex Pro 2. En France, le produit sera disponible, dès le mois de février, chez Objectif Bastille, Graphic Réseau et Prophot Grand Sud. Quant au tarif de la version complète de Silver Efex Pro 2, il semble avoisiner 200 euros et la mise à jour 100 euros.

L’accentuation d’une image s’apparente un peu à l’alchimie : il faut à la fois tenir compte des origines, de la nature et de la finalité d’une image pour la rendre bien croustillante, tout en empêchant l’apparition de fâcheux artéfacts. Bien heureusement, il existe aujourd’hui des logiciels facilitant la recherche du juste équilibre : Camera Raw et Lightroom, pour ne citer ces deux logiciels, intègrent des outils pour accentuer en trois étapes.

• Les curseurs du panneau Détail (Gain, Rayon, Détail et Masquage) permettent d’optimiser une image en fonction de sa source et son contenu.

• Les curseurs Clarté et Netteté des outils de correction locale (Filtre gradué et Pinceau de retouche) veillent au renforcement créatif de certains détails d’une image.

• Les paramètres prédéfinis du module Impression (Lightroom) et des Options du flux de production (Camera Raw) sont parfaits pour anticiper et pour compenser la perte de netteté liée à l’utilisation finale d’une image (affichage Web ou impression jet d’encre).

Les outils de Camera Raw et Lightroom sont le fruit des recherches d’une poignée de spécialistes, réunis au sein de la société Pixel Genius : Martin Evening, Bruce Fraser, Mac Holbert, Seth Resnick, Andrew Rodney, Jeff Schewe et Mike Skurski. L’équipe de Pixel Genius propose depuis plusieurs années déjà un plug-in pour Photoshop, permettant d’automatiser les différentes étapes d’accentuation.

Photo Kit Sharpener 2 est désormais compatible avec les versions 32 bits et 64 bits de Photoshop CS5 et arbore une nouvelle interface utilisateur, PixelGenius Toolbox, permettant de basculer entre l’affichage de toute l’image et un taux de grossissement de 100 % pour juger de l’effet d’accentuation.

Deux nouvelles options, Hide Effect et Show Effect, permettent de créer un masque de fusion transparent ou opaque pour appliquer l’accentuation au pinceau aux parties détaillées d’une image. L’option Show Batch options permet de programmer plusieurs étapes d’accentuation pour les appliquer les unes suite aux autres. Quant à l’option Merge Results, elle permet d’aplatir les différents calques pour ne conserver un seul calque rassemblant l’accentuation — pratique pour limiter le poids des fichiers lorsqu’on souhaite conserver les calques pour des modifications futures.

Le plug-in propose pour chacune des étapes d’accentuation mentionnées de nombreux paramètres prédéfinis proposant un dosage beaucoup plus aisé de l’accentuation que les outils de Camera Raw et Lightroom. Ainsi, vous trouverez des “presets” pour des images issues de différents périphériques d’acquisition (scanners, dos scanner et capteurs de résolution différente) et de restitution (imprimantes à sublimation thermique, tireuses laser, imprimantes jet d’encre et épreuvage, presses offset et affichage Web).

Si certains réglages font double emploi avec ceux de Camera Raw et Lightroom, il est tout à fait possible de faire cohabiter les trois logiciels. Il suffit simplement de penser à désactiver l’accentuation dans le logiciel de développement RAW, puis de passer dans Photoshop pour bénéficier des paramètres prédéfinis de Photo Kit Sharpener. Ce dernier conserve quelques avantages qui lui sont propres, notamment la finesse des réglages : appliquée de manière non destructive sur un calque ou un jeu de calques, l’accentuation peut être dosée très finement, grâce à l’outil Pinceau, au réglage d’opacité et aux modes de fusion de Photoshop. Et, nous l’avons déjà évoqué plus haut, Photo Kit Sharpener est le seul à proposer des paramètres d’accentuation spécifiquement adaptés aux procédés sublimation thermique, épreuvage et impression tramée.

Si Photo Kit Sharpener n’est pas particulièrement bon marché (proposé à 100 $, il est toutefois moins onéreux que Nik Sharpener..), il représente tout de même un excellent investissement pour un photographe souhaitant peaufiner ses meilleures images. A noter tout de même que le plugin n’existe que dans une seule version anglophone et que l’application et la prévisualisation de certains effets échoue : Photo Kit Sharpener recherche en vain le calque Background alors que celui-ci s’appelle Arrière-plan dans une version française de Photoshop…

Photo Kit Sharpener 2 est uniquement compatible avec Photoshop CS3, CS4 et CS5. La version 64 bits ne fonctionne que sous Photoshop CS4 (Windows) et CS5 (Mac et Windows). Pour tester ses fonctionnalités, l‘éditeur propose une version d’essai chichement limitée à 7 jours d’utilisation.

Distribués pendant de nombreuses années par Piktus, les trépieds et rotules Velbon ont trouvé un nouveau distributeur en France, Lumière Imaging France, surtout connu pour sa commercialisation des produits Ilford, à la fois des gammes de supports jet d’encre et produits noir et blanc traditionnels.

Fondée en 1955 à Kobe au Japon, la société Velbon produit depuis ses débuts des trépieds pour la photo et la vidéo. Alors que les supports Velbon étaient initialement fabriqués aux États-Unis, les chaînes de production furent d’abord déplacées à Taïwan, afin de s’extraire au soubresauts du taux de change entre le Dollar et le Yen, puis en Chine pour bénéficier du faible coût de fabrication.

La gamme actuelle comprend plusieurs familles de trépieds : Geo (en fibre de carbone), Sherpa+ (pour baroudeurs), Ultra (la compacité avant tout) et CX (pour amateurs), chacune des gammes étant déclinée en nombreux modèles et destinée à différents types d’usage. À noter aussi une vaste gamme de monopods, fabriqués en alliage d’aluminium ou en fibre de carbone ainsi que différentes rotules photo et vidéo de conception plutôt classique.

En France, la diffusion des produits Velbon a été jusqu’ici assez discrète et il y a peu de chances que cela change. La concurrence est en effet féroce : les marques Gizo et Manfrotto dominent le marché depuis toujours avec des produits bien conçus et originaux…

Si la société Fujifilm n’est pas seulement à l’origine d’un appareil hors pair et très attendu, elle est aussi passée maître dans l’aguichage puisqu’elle a entrepris de distiller les informations au sujet du FinePix X100 en plusieurs étapes destinées à faire parler d’un appareil qui se fait, hélas, toujours attendre.

Avouons qu’il s’agit tout de même d’un appareil terriblement prometteur. Équipé d’un capteur APS-C, d’un objectif lumineux à focale fixe et d’un viseur hybride, combinant les atouts des viseurs optiques à ceux des viseurs électroniques, cette réédition moderne du Konica Hexar AF possède de quoi devenir l’appareil de reportage par excellence des photographes experts.

Cela dit, hormis les ingénieurs de FujiFilm, nul ne connaît les véritables performances de l’appareil en question dont la sortie est prévue pour ce printemps 2011 — wait and see… En attendant, je vous propose de parcourir le site dédié au FinePix X100 qui vous mettra sans doute l’eau à la bouche. À noter que les plus passionnés peuvent même habiller leur iPhone en Fuji X100, grâce à cet étui....

Croiser les réglages pour s’adapter à son sujet
Même sans (encore) prendre en compte les Fonctions personnalisées ayant une influence sur le fonctionnement de l’AF (et pas seulement sur son confort d’utilisation), le choix du mode et celui de sélection de zone AF offrent de nombreuses possibilités de réglages croisés. Si avec un sujet immobile, travailler en mode One Shot et en sélection manuelle du collimateur est la solution la plus simple (et souvent la plus efficace), le suivi d’un sujet mobile s’avère plus délicat et demande à la fois un peu plus de méthode, de réflexion et, surtout, de pratique.
On peut en effet penser que plus le nombre de collimateurs est élevé, plus on a de chances d’assurer un bon suivi or, l’expérience montre que ce n’est pas toujours le cas (quand ça n’est pas carrément le contraire !). En réalité, l’affirmation ne se vérifie que quand le mouvement du sujet est très imprévisible, rapide, et que celui-ci occupe une grande partie du cadre ou se détache parfaitement d’un arrière-plan “lisse”. En revanche, s’il évolue dans un environnement encombré (un enfant qui court parmi des tables et des chaises ou un sportif qui joue en équipe, par exemple) ou encore qu’il n’est pas proéminent dans le champ, l’automatisme est assez souvent perturbé, soit dès la phase d’accroche, soit à tout moment du suivi.
Plus qu‘à sa nature même ou à la possibilité que l’on aura (ou non) à maintenir le sujet sous le collimateur en ayant assuré l’accroche, c’est à l’interaction de la proportion du champ occupée par le sujet, de la régularité de son mouvement, de son orientation, de la présence ou non d‘éléments parasites et de la nature de l’arrière-plan que l’on devra adapter au mieux la sélection de zone AF (voir tableau ci-dessous).

Aucune solution n‘étant idéale ou universelle, on se contentera le plus souvent de choisir (ou de continuer de chercher…) le compromis le “moins inadapté” aux conditions. Le nombre de réglages croisés qu’offre le 7D rend le système plus complexe que sur les précédents EOS de cette gamme, mais autrement plus souple et efficace ! On notera d’ailleurs qu’en pratique, certaines combinaisons n’ont pas grand sens : les éléments d’assistance en “Extension du collimateur AF” n’ont évidemment d’intérêt que dans le cas d’un suivi, donc aucun en One Shot…

En ces derniers jours de l’année 2010, toute l’équipe de QuestionsPhoto tient à vous souhaiter de joyeuses fêtes, pleine de bonheur et d’effervescence photographique !

Par cette occasion, nous tenons aussi à vous remercier, nos lecteurs, pour votre fidélité et vos interventions, contribuant à la richesse de ce site.

Sélectionner la zone AF
Quel que soit le mode AF, la “sélection de la zone autofocus” revient au choix du (ou des) collimateur(s). On sait qu’elle peut être confiée à l’appareil, mais reprendre la main dessus offre deux avantages fondamentaux :

• la maîtrise de l’endroit où sera effectué le point : l’automatisme manque en effet de discernement et privilégie souvent l‘élément le plus proche ou le plus facile à accrocher, or celui-ci n’est pas nécessairement le sujet de l’image. De plus, bien qu’en progrès par rapport aux précédents EOS, dans l’absolu, la zone de couverture des 19 collimateurs est toujours réduite et jouer du “cadrage-décadrage” pour faire le point sur un sujet excentré est plus facile en choisissant un seul collimateur (en général, celui du centre – voir “Optimiser et ajuster la mise au point” dans Maîtriser le Canon EOS 7D) ;
• l’optimisation de l’accroche : chacun des collimateurs matérialise un capteur AF, mais bien que tous de type croisé, ils ne sont pas rigoureusement identiques. Même si la situation est peu fréquente avec le 7D, il peut arriver que l’accroche des éléments périphériques soit délicate, que l’AF patine et qu’en One Shot, le déclenchement soit impossible. Le capteur central dispose en effet d’une sensibilité accrue qui, dans certaines circonstances (assez rares, certes) permet d’améliorer l’efficacité du système (que l’on ait affaire à un sujet mobile ou non). On pourra aussi parfois avoir intérêt à réduire la taille de la zone d’analyse des capteurs pour une précision accrue (option AF Spot, voir plus loin).

Celui-ci autorise de regrouper plusieurs collimateurs en blocs dont les éléments travaillent alors de concert (avec ou sans prédominance de l’un par rapport aux autres). Le système est plus subtil que complexe et il offre une grande souplesse de paramétrage. Moyennant une gestion raisonnée, il améliore à la fois l’accroche et le suivi du sujet (déjà facilités par le fait que tous les capteurs sont en croix) et force est de constater que le système AF du 7D se montre “redoutable” (dans tous les sens du terme, d’ailleurs !), sans toutefois atteindre celui des D300, D700 et D3 de Nikon (dont on peut cependant le trouver très “inspiré“…).

Soutenu par une communauté de développeurs, bêta-testeurs et utilisateurs passionnés, Bibble 5 est sans doute le logiciel de développement RAW ayant le moins évolué ces derniers mois. Mal lui en prend : la concurrence, et notamment DxO Optics Pro, Camera Raw/Lightroom et Capture One, est autrement plus réactive et hormis la rapidité d’exécution de Bibble on pourrait se demander pourquoi sortir d’un flux de travail bien rodé.

À sa sortie, Bibble était un des logiciels les plus complets et plus souples du marché. Avec ses réglages locaux, ses nombreuses extensions (gratuites ou peu onéreuses) et le choix entre deux modes opératoires, catalogueur et gestionnaire de fichiers, il représentait un des meilleurs logiciels de flux de production. Bien qu’il soit toujours particulièrement agréable à utiliser, le logiciel souffre toujours d’un certain nombre de lacunes auxquelles les développeurs peinent à remédier, faute de ressources humaines et matérielles. Citons en exemple l’absence de prise en charge de certains formats de fichier, pourtant répandus (PSD, DNG et vidéo), la pauvreté des fonctions de catalogage face à celles d’Aperture et de Lightroom et la rusticité des modules dédiés à l’impression, la création Web et l’affichage sous forme de diaporama. Ainsi, si Bibble 5.2 RC avance dans la bonne direction, il reste encore du chemin à parcourir pour rejoindre le Panthéon des meilleurs logiciels de développement RAW.

Bibble 5.2 RC prend désormais en charge les fichiers RAW des appareils suivants : Nikon D3100, D7000 et P7000, Canon S95 et G12, Panasonic LX5, GH2 et GF2, Pentax K-5 et K-r, Olympus E-5 et Ricoh GXR (P10). La nouvelle mouture apporte également des améliorations visant les corrections sélectives (copier/coller de sélections entre plusieurs images, interactivité entre corrections globales et locales et mode soustractif pour désélectionner des zones à ajuster), l’importation (attribution de paramètres prédéfinis de développement), le recadrage, l’application des paramètres (raccourcis clavier et prise en charge des métadonnées de Bibble 4) et la stabilité du logiciel.

Pour consulter la liste complète des nouveautés depuis Bibble 5.1, suivez ce lien, pour télécharger une version d’essai de Bibble 5 Pro, cet autre lien. Sur cette page, vous trouverez des informations quant aux formats de fichier pris en charge et à la configuration matérielle requise pour utiliser le logiciel.

Michael Tapes Design annonce une nouvelle version de son outil pour mesurer et ajuster le système de mise au point de certains appareils reflex numériques. LensAlign MkII promet une appréciation plus fiable de la zone de netteté sur la mire. Rappelons que l’outil est censé remédier aux imprécisions de mise au point du couple boitier/objectif qui se traduisent alors par un décalage, réalisant la mise au point devant (frontfocus) ou derrière (backfocus) la distance de mise au point mesurée.

À noter que seuls certains appareils reflex plus récents permettent d’intervenir sur la mise au point, directement depuis leur menu. Il faut alors photographier une règle graduée pour repérer et pour quantifier le décalage du plan de netteté, puis reporter la valeur relevée à l’appareil. Si LensAlign MkII et son alter ego SpyderLensCal de Datacolor semblent offrir une bien meilleure précision qu’un système artisanal, je reste tout de même dubitatif quant à l’efficacité réelle d’un tel outil, notamment après avoir lu le mémoire de fin d’études de Roderick Vasquez (ancien étudiant de l’école ENS Louis Lumière), réalisé chez DxO Labs. Son papier révèle qu’il est quasiment impossible d’obtenir deux fois de suite le même réglage automatique de mise au point et que la mise au point est parfois même décalée de plusieurs centimètres par rapport au plan d’une mire. Qui plus est, la précision de mise au point varie suivant les conditions de lumière, la distance de mise au point et la focale utilisée et entre différents exemplaires du même objectif — de quoi transformer l’étalonnage de mise au point en véritable casse-tête chronophage. Mieux vaut alors confier le couple appareil/objectif incriminé à un service après-vente compétent, en cas de décalage vraiment très important.

Quoi qu’il en soit, LensAlign MkII est livré en état démonté pour limiter les frais d’envoi, l’éditeur précise qu’il faudrait un temps d’assemblage d’environ 5 minutes avant sa mise en service. Au lancement, Michael Tapes propose LensAlign MkII à 79,95 $, ce prix inclut une mire G7 KeyChain WhiBal, mais exclut les frais d’envoi pour la France. Vous pouvez télécharger une documentation complète du produit sur le minisite dédié aux différentes versions de LensAlign (Pro, Plus et MkII).

Scuadra, spécialiste français de produits et prestations autour de la gestion des couleurs, présente une nouvelle charte de référence composée de 28 plages colorées (plus qu’une ColorChecker), dont 21 plages de couleur et 7 plages de niveaux de gris. À l’instar d’une charte ColorChecker, elle vise à rassembler un large ensemble de références, aussi bien “visuelles” (teintes chair, feuillage, bleu du ciel) que “scientifiques” (RVB, CMJN et plages de gris neutres), chacune étant mesurée au spectrophotomètre et ses valeurs reportées au dos de la charte en valeurs absolues (Lab) et relatives (Adobe RGB98, sRGB et ProPhoto RVB).

La charte comporte des teintes qui sont reproduites de manière constante, et ce, quel que soit l’éclairage (métamerisme maîtrisé) et son aspect rigoureusement mat élimine les reflets pour davantage de fiabilité. Avec ses faibles dimensions (115×180 mm) et son épaisseur de 4 mm, la charte en polymère haute densité tient facilement dans un fourre-tout et demeure suffisamment robuste pour un usage en déplacement. Deux échelles (en pouces et en centimètres) pourront être utiles dans certaines situations de prise de vue.

À noter que ColorMix est également livré avec un étui de protection. La mire remplit différentes missions : d’une part, elle facilite le postraitement des images, grâce à des couleurs de référence dont les valeurs sont communiquées sur le dos, et de l’autre, elle vous assiste à déterminer l’exposition correcte, grâce à l’échelle de gris. Il est en revanche un peu dommage qu’elle ne puisse servir à étalonner l’appareil, faute de logiciel compatible : ni ColorChecker Passport ni DNG Profile Editor ne la prennent en charge. Toutefois, son tarif, très étudié, pourrait bien compenser cette lacune : ColorMix est disponible sur le site du fabricant de la mire ou chez un des revendeurs. à 29, 90 euros TTC.