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Suite à l’acquisition de la petite société iView, éditeur du célèbre catalogueur iView MediaPro (qui s’appelle depuis “Expression Media”...), le géant Microsoft continue à s’imposer en tant qu’agitateur majeur de la photographie numérique : en s’associant à Phase One, éditeur du logiciel de développement RAW Capture One, il tente d’entrer dans le cercle très réduit des fabricants de produits dédiés aux photographes professionnels.
Les deux partenaires cherchent à développer ensemble des produits aussi performants que faciles à utiliser, fidèles à la philosophie de la société danoise Phase One : de qualité professionnelle, les logiciels de la marque s’évertuent à ne proposer que les outils vraiment indispensables à l’optimisation des fichiers RAW – au risque de paraître un peu désuets face à la concurrence…

The Gimp (The GNU Image Manipulation Program) est un logiciel d’édition d’images de l’univers du logiciel libre et collaboratif (open source), souvent comparé à Photoshop. La version 2.4 vient de paraître et apporte un certain nombre de nouveautés et améliorations attendues avec impatience par un grand nombre de ses utilisateurs réguliers.

Outre les changement des icônes de la boîte à outils (s’inspirant désormais du thème Tango) et qui sont identiques pour les trois déclinaisons (Linux, Mac et Windows), les menus ont été réorganisés pour devenir plus faciles d’accès. La boîte de dialogue Ouvrir une image, particulièrement éprouvante pour les utilisateurs de Windows puisqu’elle affichait une arborescence Linux au lieu de refléter celle du système, est enfin utilisable.

Parmi les nouvelles fonctionnalités, on dénombre une gestion des couleurs complète, enfin au niveau de Photoshop. Sous Fichier>Préférences, vous trouverez un nouvel onglet Gestion des couleurs permettant de définir un profil d’affichage, de sélectionner des espaces de travail RVB et CMJN, un profil d’épreuvage et son mode de rendu.

Il est également possible de désactiver la gestion des couleurs ; sous Image>Mode, vous pouvez en plus attribuer un profil (option Assigner un profil de couleurs) ou convertir les données colorimétriques d’une image (option Convertir un profil de couleurs).

Le logiciel comble ainsi tous ceux qui désirent produire des documents de qualité irréprochable (graphistes, photographes etc.), d’autant plus qu’il est enfin possible d’imprimer avec le moteur d’impression natif, GTK+, pour davantage de précision.

Les photographes apprécieront sans doute la nouvelle méthode d’interpolation, Lanczos, le nouveau filtre pour corriger les yeux rouges, le filtre pour corriger la distorsion optique (Distorsion de lentille) ainsi que d’astucieux outils pour redresser une photo (Rotation), pour corriger un défaut de perspective (Perspective) et pour retoucher des imperfections (Outil correcteur).

Bien que The Gimp intègre le plug-in UFRaw pour ouvrir les différents formats RAW, il lui reste du chemin à faire pour rivaliser avec les meilleurs logiciels dédiés aux photographes : les outils d’UFRaw sont toujours quelque peu « rustiques » et il lui manque un explorateur de fichiers pour visualiser et gérer un dossier d’images, ainsi qu’un véritable traitement par lot pour les développer sans heurts.

Au nombre des regrets, l’absence inexplicable d’un mode 16 bits/couche : le logiciel vous oblige à convertir vos fichiers lors de l’ouverture, puis effectue tous les traitements en8 bits par couche – ce qui est d’autant plus décevant compte tenu des nombreux formats de fichiers échantillonnés en plus de 8 bits/couche et de la présence d’un petit frère (CinePaint), capable, lui, d’ouvrir et de traiter les fichiers 16 bits/couche…

Gimp 2.4 augmente le nombre des formats de fichiers pris en charge. Il reconnaît ainsi le format Photoshop ABR, améliore à la fois lecture et écriture des données EXIF au format JPEG, permet un enregistrement des masques au format PSD et accepte les canaux alpha des fichiers BMP.

La nouvelle version 2.4 n’est actuellement disponible que pour les systèmes d’exploitation Linux et Windows (Windows 2000, XP, 2003 ou Vista), la version Mac devrait très prochainement voir le jour.
Pour découvrir les nouveautés de Gimp 2.4, puis pour télécharger le logiciel (profitez-en, c’est gratuit…), voici les pages officielles de ce projet open source de longue haleine :

Windows
Le site Gimp pour Windows
Page de téléchargement pour Windows

Linux/Unix
Le site Gimp pour Linux/Unix Page de téléchargement pour Linux

Mac
Le site Gimp pour Mac

Pour recevoir ce catalogue et découvrir les nouveautés à paraître fin 2007-début 2008, il vous suffit d’envoyer un mail à l’adresse pgdanset_AT_eyrolles.com avec vos coordonnées postales et, dans l’objet du mail, “demande de catalogue photo”.

Le calibrage et la caractérisation de l‘écran sont deux étapes cruciales pour obtenir une reproduction fidèle des couleurs tout au long de la chaîne graphique. Indispensable pour qui traite ses images sur ordinateur, le calibrage d’un écran est irrémédiablement lié à une sonde de calibrage ainsi qu’au logiciel de création de profils ICC qui l’accompagne.

Zurich, au bord de la rivière Limmat

Il a fallu attendre quelques années avant que la gestion des couleurs, chasse gardée des spécialistes de la couleur (color geeks), ne soit démystifiée puis rendue accessible à un public plus large : très onéreux par le passé, les colorimètres dédiés au calibrage d’écrans sont enfin devenus abordables puisque commercialisés à partir de 100 €.

Colorvision, filiale du groupe Datacolor, a été un des premiers fabricants à concevoir des produits dédiés aux photographes numériques – l’appellation “Spyder” (araignée) est même devenue pour beaucoup synonyme de sonde d’écran. Ayant rencontré un franc succès auprès du public avec ses deux gammes Spyder et Spyder2, il était temps pour Colorvision de remettre ses produits au goût du jour.

Trois générations de Spyder ; de droite à gauche : Spyder, Spyder2 et Spyder3

Partant de cette question quelque peu provocatrice, le site Web 6Megapixel!, fondé par la société d’expertise Image Engineering, s’insurge contre les dérives de la sempiternelle augmentation du nombre de pixels de nos capteurs d’appareils compacts numériques. Ces derniers souffrent en effet d’une véritable inflation en photosites sans pourtant bénéficier d’une amélioration de qualité.

La plupart de ces appareils manquent d’arguments qualitatifs face aux reflex numériques : tout en inondant le marché grand public (à intervalles semestriels…) de nouvelles lignes de produits ne se distinguant de leur prédécesseurs que par leur nombre de photosites, les fabricants lésinent sur la qualité des objectifs. Or, la résolution optique doit suivre l’augmentation de la définition des capteurs sous peine de produire des images floues ou entachées d’artefacts. Au lieu d’agrandir la surface des capteurs pour améliorer leur sensibilité et pour ainsi réduire l’apparition du bruit aux sensibilités ISO les plus élevées, les fabricants optent pour un lissage par voie logicielle, qui a un effet néfaste sur les petits détails de l’image. Que dire d’un appareil de plus de dix mégapixels qui produit des images moins belles que celles d’un appareil doté de seulement six mégapixels ? « 6Megapixel! » trouve des arguments valables face aux paradigmes en vigueur dans l’univers numérique.

DxO annonce aujourd’hui la cinquième mouture de son logiciel DxO Optics Pro qui sera commercialisée dès cet automne. Basé sur des nouveaux algorithmes de dématriçage, DxO Optics Pro 5 intègre selon ses développeurs un moteur de conversion très performant, assurant à la fois des résultats d’une netteté remarquable et une réduction des artefacts de dématriçage, puis du bruit aux sensibilités ISO élevées.

L’interface utilisateur a été rénovée afin de simplifier et accélérer le flux de travail : les outils sont dorénavant organisés en quatre palettes thématiques qui respectent une approche photographique de l’image : Lumière, Couleur, Géométrie et Détails. Grâce à une meilleure gestion des préréglages (presets) et des fonctionnalités de gestion étendues pour les projets et la disposition des outils, les utilisateurs pourront adapter le logiciel à leurs propres méthodes de travail.

DxO Optics Pro a été jusque-là affecté par une certaine lenteur d’éxecution, malgré des progrès réalisés avec la version 4.1. Bénéficiant d’une réécriture complète des composantes Microsoft .NET et Apple Obj-Cocoa, la nouvelle version est annoncée comme étant jusqu’à quatre fois plus rapide que la version précédente – grâce à une exploitation des ressources de la carte graphique. Un nouvel outil anti-poussières permettra d’éliminer les poussières et autres petits défauts sur une voire sur toute une série d’images grâce à un masque qui répertorie la position des différents défauts.

Prix et disponibilité

La version Windows sera disponible fin octobre 2007, la version Macintosh fin novembre 2007. DxO Optics Pro v5 sera commercialisée au même prix que la version précédente, à savoir 124 € HT pour la version Standard, 249 € HT pour la version Elite. Notez que l’éditeur propose une mise à jour gratuite aux acheteurs de la version 4.5 qui l’ont acquise après le 1er août 2007, et payante aux acheteurs antérieurs (respectivement 69 ou 89 € HT pour les versions Standard et Elite).

Configuration système requise

• Windows : Intel® Pentium® 4 ou équivalent AMD® (Pentium® Dual Core ou plus ou équivalent recommandé) avec Microsoft® Windows XP Service Pack 2 ou Windows VISTA™ préinstallé. DxO Optics Pro Standard : 1 GB RAM, DxO Optics Pro Elite : 2GB RAM.

• Macintosh : version Universal Binary (G4, G5 ou Intel) avec Mac OS X.4 or X.5 (selon disponibilité), 120 MB d’espace disque disponible. DxO Optics Pro Standard : 1 GB RAM, DxO Optics Pro Elite : 2GB RAM.

Le Salon de la Photo débutera cette année quelques jours seulement après une autre manifestation d’envergure (AppleExpo) ; on pourrait se poser la question de l’utilité d’un tel salon consacré aux photographes, un certain nombre d’exposants de l’univers photo étant déjà présents à AppleExpo… Cependant, il suffit d’étudier le programme du Salon de la Photo pour se rendre compte que, cette année, la manifestation dépasse le seul cadre de la présentation des nouveaux matériels.

Au gré de nombreuses démonstrations, stages, expositions, rencontres et ateliers pratiques, le Salon de la Photo vise à transmettre à ses visiteurs les compétences et motivations requises pour pratiquer la photo avec plaisir.

Adobe annonce, outre une interface utilisateur simplifiée, l’ajout de nombreuses fonctionnalités destinées à rendre la manipulation du logiciel encore plus simple. La nouvelle technologie Photomerge permettrait ainsi de ne retenir que les meilleures expressions de visage d’une série de photos de groupe. Une assistance pas à pas guide les utilisateurs moins expérimentés. Le logiciel hérite par ailleurs de son grand frère la commande Luminosité/Contraste optimisée, l’outil Duplication et l’outil de conversion en noir et blanc. La nouvelle édition inclut en outre un nouvel outil de sélection rapide, un système de classement plus rapide, un outil de création de photos panoramiques plus performant et l’ajout de gabarits Flash pour la création de galeries photo.

Trouvez des informations supplémentaires ici et là.

Si la version 1.1 de Lightroom apportait nombre d’améliorations par rapport à la version initiale, les changements apportés par la toute dernière version 1.2 sont bien plus discrets. Outre une prise en charge des formats RAW de quatorze nouveaux appareils et dos numériques (dont les nouveautés Canon EOS 40D, Pentax K-100 D Super et Sony Alpha 700 et certains dos moyen format Phase One et Leaf), la version 1.2 corrige quelques bogues de la version précédente, dont l’écriture automatique des métadonnées XMP provoquait des ralentissements pour l’affichage des images stockées sur un disque dur externe. L’éditeur a également amélioré la réduction du bruit – le nouvel algorithme génère un taux de réduction situé à mi-chemin entre la version 1.0 (images plutôt bruitées) et la version 1.1 (images trop lissées au détriment des petits détails). Afin de harmoniser les réglages entre Lightroom et Camera Raw, il est vivement conseillé d’installer en même temps la nouvelle version 4.2 du plug-in.

Informations pratiques

• Fichier Lisez-moi de la nouvelle version de Lightroom (en anglais)

• Page de téléchargement pour Lightroom 1.2 (Windows)

• Page de téléchargement pour Lightroom 1.2 (Mac)

• Liste des appareils pris en charge.

• Page de téléchargement pour Camera Raw 4.2 (Windows)

• Page de téléchargement pour Camera Raw 4.2 (Mac)

C’est sous le soleil italien sur les bords du Lac Majeur que Sony a décidé de présenter son nouveau boîtier reflex expert à la presse européenne. Après un discours introductif de Fujio Nishida, président de Sony Europe, qui a bien rappelé la volonté de la marque de consolider sa position de troisième sur le marché, c’est à Toru Katsumoto qu’est revenu l’honneur de nous présenter l’Alpha 700 dans les grandes lignes avant que chaque délégation ne puisse rentrer un peu plus dans les détails de sa construction et de son fonctionnement.

Nous ne reviendrons pas ici sur les caractéristiques détaillées de l’appareil (d’autres le font très vite et très bien) pour nous concentrer sur une première prise en main « vécue » que nous avons pu effectuer sur place. En complément de quoi nous vous conseillons d’aller visiter le site Internet de Sony qui depuis le 6 septembre dispose d’une section aussi informative qu’esthétique dédiée au nouvel appareil. Vous y apprendrez donc tous les détails concernant ce nouveau reflex à capteur CMOS 12 millions de pixels (format APS-C) avec un nouveau stabilisateur optique intégré (jusqu’à 4 valeurs), un AF 11 points et une cadence jusqu’à 5 images par seconde.

Prise en main

Le premier contact avec l’Alpha 700 est des plus plaisants. L’appareil est solidement charpenté autour d’un châssis en alliage de magnésium qui lui assure résistance et légèreté et, contrairement à d’autres, Sony n’a pas cherché la compacité maximale. L’Alpha 700 n’a donc pas la taille de guêpe d’un Canon EOS 400D ou d’un Nikon D40X, mais sa prise en main n’en est que plus confortable. Boîtier expert oblige, un grip d’alimentation avec un second jeu de commandes est disponible en option.

L’ergonomie est assez plaisante et les touches tombent naturellement sous les doigts. On notera que les boutons et la trappe des deux cartes mémoire (Memory Stick et Compact Flash) sont protégées par des joints. Sans être réellement tropicalisé, l’appareil est donc protégé contre la poussière et l’humidité. Sur le capot supérieur, on se prend à rechercher un écran de rappel des fonctions actives, mais l’appareil n’en propose pas. Les réglages s’effectuent sur l’écran arrière de 3 pouces de diagonale au moyen d’une touche d’appel et des molettes avant et arrière de l’appareil, un système que nous avons déjà rencontré sur des boîtiers concurrents et qui, selon nous, demande une certaine période d’acclimatation.

Un beau viseur

Point important pour séduire les experts auxquels il est destiné, l’Alpha 700 dispose d’un beau viseur. Certes, on l’aurait préféré encore un peu plus spacieux, mais l’utilisation d’un « vrai » pentaprisme et d’un verre de visée Acute Matte à technologie Ultra bright (héritée de la reprise de Konica-Minolta) assure une clarté et un contraste dignes des meilleurs viseurs. Par ailleurs, Sony propose un verre destiné à la macro et un dépoli quadrillé, malheureusement interchangeables uniquement en atelier. Le dégagement confortable de 25 mm autorise la visée avec des lunettes, en revanche, la couverture de 95 % reste dans la moyenne de la concurrence…

Un boîtier rapide

Avec ses 11 points, l’AF se montre assez réactif et les premières images effectuées montrent une bonne précision. Le capteur central est en « double croix », entendez par cela qu’au lieu d’un « simple » capteur en croix, il en offre deux, légèrement décalés à la façon d’un dièse (#) pour encore plus d’efficacité et de rapidité. Par ailleurs, un capteur dit « f/2,8 » est utilisé en complément pour éviter les problème de décalage de mise au point en avant ou en arrière (font ou back focus) en prise de vue à grande ouverture.

Comme l’Alpha 100 (qui reste en gamme), le 700 utilise le mode « Eye-Start ». Un capteur situé sous l’oculaire de visée détecte la position de prise de vue et met instantanément en route l’AF. L’idée est bonne, mais porter l’appareil en bandoulière active le système ce qui pousse l’appareil à tenter de faire le point en continu… Mieux vaut donc l’éteindre entre deux déclenchements ou déconnecter l’Eye-Statr pour revenir à une activation classique de l’AF par pression à mi-course sur le déclencheur.

La cadence de prise de vue peut atteindre 5 images par seconde, notamment grâce au nouveau capteur CMOS (la transmission des données est en effet plus rapide qu’avec un CCD conventionnel), au nouveau traitement « BIONZ » et au nouvel obturateur annoncé pour 100 000 déclenchements. Par ailleurs, le nouveau processeur d’image BIONZ dispose d’un fonctionnement original autorisant une optimisation du signal en deux étapes pour limiter l’apparition de bruit dans les images. L’appareil dispose d’une plage de sensibilité de 100 à 3200 ISO et d’un mode étendu à 6400 ISO.